USS West Virginia (BB-48) in de Tweede Wereldoorlog

Het laatste schip van de Colorado-klasse slagschip, USS West Virginia (BB-48) kwam in dienst in 1923. Hoewel gebouwd in Newport News, VA, werd het voor het grootste deel van zijn carrière een vaste waarde in de Stille Oceaan. West Virginia was aanwezig op Pearl Harbor op 7 december 1941, toen de Japanners vielen aan. Geslagen door zeven torpedo's en twee bommen, zonk het slagschip op zijn ligplaats en moest later opnieuw worden gelost. Na tijdelijke reparaties, West Virginia werd in mei 1943 naar Puget Sound Navy Yard gestuurd voor een grootschalig moderniseringsprogramma.

Opkomende in juli 1944, West Virginia voegde zich weer bij de vloot en nam deel aan de Geallieerden eilandhoppen-campagne over de Stille Oceaan voordat u deelneemt aan de Slag om de Straat van Surigao. In de verloving eisten het, en verschillende andere overlevenden van Pearl Harbor, wraak op Japanners. Hoewel hij op 1 april 1945 een kamikaze-hit opliep terwijl hij de invasie van Okinawa, West Virginia bleef in positie buiten het eiland. Het slagschip bleef actief tot het einde van de vijandelijkheden.

De vijfde en laatste editie van Standard-type slagschip (Nevada, Pennsylvania, New Mexico, en Tennessee) ontworpen voor de Amerikaanse marine, de Colorado-klasse was een voortzetting van de voorgaande serie schepen. Ontwikkeld voorafgaand aan de bouw van de Nevada-klasse, de standaardbenadering vereiste schepen met gemeenschappelijke operationele en tactische eigenschappen. Deze omvatten het gebruik van oliegestookte ketels in plaats van kolen en de toepassing van een "alles of niets" -bepantsering. Deze beschermingsmethode vereiste dat kritieke delen van het slagschip, zoals tijdschriften en techniek, zwaar werden beschermd terwijl minder belangrijke ruimtes ongepantserd bleven. Bovendien zouden standaard oorlogsschepen een tactische draaicirkel hebben van 700 meter of minder en een minimum topsnelheid van 21 knopen.

Hoewel grotendeels vergelijkbaar met het voorgaande Tennessee-klasse, de Colorado-klasse gemonteerd in plaats daarvan acht 16 "kanonnen in vier dubbele torentjes in plaats van twaalf 14" kanonnen in vier drievoudige torentjes. De Amerikaanse marine pleitte al jaren voor het gebruik van 16 "-kanonnen en na succesvolle tests van het wapen begonnen er gesprekken over het gebruik ervan op de eerdere ontwerpen van het Standard-type. Dit ging niet vooruit vanwege de kosten die gemoeid waren met het veranderen van deze ontwerpen en het vergroten van hun tonnage om de nieuwe wapens te dragen. In 1917 stond Josephus Daniels, secretaris van de marine, met tegenzin het gebruik van 16 "-kanonnen toe, op voorwaarde dat de nieuwe klasse geen andere belangrijke ontwerpwijzigingen zou bevatten. De Colorado-klasse monteerde ook een secundaire batterij van twaalf tot veertien 5 "kanonnen en een luchtafweergeschut van vier 3" kanonnen.

Het vierde en laatste schip van de klasse, USS West Virginia (BB-48) werd op 12 april 1920 bij Newport News Shipbuilding neergelegd. De bouw ging vooruit en op 19 november 1921 gleed het samen met Alice W. Mann, dochter van kolenmagnaat Isaac T. uit West Virginia Mann, als sponsor. Na nog eens twee jaar werken, West Virginia werd voltooid en ging op 1 december 1923 in dienst bij kapitein Thomas J. Senn in bevel.

• Natie: Verenigde Staten
• Type: Slagschip
• Scheepswerf: Newport News Shipbuilding Corporation
• Neergelegd: 12 april 1920
• Gelanceerd: 19 november 1921
• In opdracht: 1 december 1923
• Lot: Verkocht voor schroot

• Verplaatsing: 33.590 ton
• Lengte: 624 voet.
• Straal: 97,3 ft.
• Droogte: 30 ft., 6 inch
• Voortstuwing: Turbo-elektrische transmissie met 4 schroeven
• Snelheid: 21 knopen
• Aanvulling: 1407 mannen

• 8 × 16 inch geweer (4 × 2)
• 12 × 5 inch geweren
• 4 × 3 inch geweren
• 2 × 21 inch torpedobuizen

De shakedown-cruise voltooien, West Virginia vertrok uit New York naar Hampton Roads. Onderweg kwamen er problemen naar voren met de stuurinrichting van het slagschip. Dit onderging reparaties aan Hampton Roads en West Virginia probeerde op 16 juni 1924 weer de zee op te gaan. Terwijl het door Lynnhaven Channel liep, bleef het aan de grond na een andere storing in de apparatuur en het gebruik van onnauwkeurige kaarten. Onbeschadigd, West Virginia onderging opnieuw reparaties aan de stuurinrichting alvorens naar de Stille Oceaan te vertrekken. Het slagschip bereikte de westkust en werd op 30 oktober het vlaggenschip van de Battleship Divisions of the Battle Fleet. West Virginia zou de komende anderhalf decennium een ​​stalwart van de Pacific Battleship Force dienen.

Volgend jaar, West Virginia voegde zich bij andere elementen van de Battle Fleet voor een goodwillcruise naar Australië en Nieuw-Zeeland. Het slagschip doorlopen van routinematige training en oefeningen in vredestijd eind jaren twintig de werf betrad om de luchtafweergeschut te versterken en twee vliegtuigen toe te voegen katapulten. Weer bij de vloot, West Virginia vervolgde zijn normale operaties. In april 1940 ingezet in de Hawaiiaanse wateren voor vlootprobleem XXI, dat een verdediging van de eilanden simuleerde, West Virginia en de rest van de vloot bleef in het gebied vanwege toenemende spanningen met Japan. Als gevolg hiervan werd de basis van de Battle Fleet verplaatst naar Pearl Harbor. Laat het volgende jaar, West Virginia was een van een select aantal schepen dat het nieuwe RCA CXAM-1 radarsysteem ontving.

In de ochtend van 7 december 1941 West Virginia lag afgemeerd langs Pearl Harbor's Battleship Row, buitenboord van USS Tennessee (BB-43), wanneer de Japanners vielen aan en trok de Verenigde Staten binnen Tweede Wereldoorlog. In een kwetsbare positie met de bakboordzijde bloot, West Virginia zeven Japanse torpedo-hits (zes geëxplodeerd). Alleen snelle tegenoverstroming door de bemanning van het slagschip voorkwam dat het kapseisde.

De schade van de torpedo's werd verergerd door twee pantserdoordringende bomaanslagen en een groot olievuur dat ontstond na de explosie van USS Arizona (BB-39) die achter was afgemeerd. Ernstig beschadigd, West Virginia zonk rechtop met weinig meer dan de bovenbouw boven het water. Tijdens die aanval, de commandant van het slagschip, kapitein Mervyn S. Bennion, werd dodelijk gewond. Hij ontving postuum de Medal of Honor voor zijn verdediging van het schip.

In de weken na de aanval pogingen om te redden West Virginia begonnen. Na het dichten van de enorme gaten in de romp, werd het slagschip op 17 mei 1942 opnieuw gelopen en later verplaatst naar Drydock Number One. Bij aanvang van het werk werden 66 lichamen opgesloten in de romp gevonden. Drie in een opslagruimte lijken te hebben overleefd tot ten minste 23 december. Na uitgebreide reparaties aan de romp, West Virginia vertrok op 7 mei 1943 naar Puget Sound Navy Yard.

Bij aankomst onderging het een moderniseringsprogramma dat het uiterlijk van het slagschip drastisch veranderde. Dit zag de bouw van een nieuwe bovenbouw die de twee trechters samenvoegde tot één, een sterk verbeterde luchtafweergeschut en het elimineren van de oude kooimasten. Bovendien werd de romp verbreed tot 114 voet, waardoor deze niet door het Panamakanaal kon passeren. Wanneer voltooid, West Virginia leek meer op de gemoderniseerde Tennessee-klasse slagschepen dan die van de zijne Colorado-klasse.

Voltooid begin juli 1944, West Virginia voerde proefvaarten uit vanuit Port Townsend, WA alvorens naar het zuiden te stomen voor een shakedown cruise in San Pedro, CA. Later in de zomer voltooide hij de training en voer op 14 september naar Pearl Harbor. Doorgaan naar Manus, West Virginia werd het vlaggenschip van de Battleship Division 4 van admiraal Theodore Ruddock. Vertrek op 14 oktober met Admiraal Jesse B. Oldendorf's Task Group 77.2, het slagschip keerde vier dagen later terug naar gevechtsoperaties toen het begon met het bombarderen van doelen op Leyte in de Filippijnen. Over de landingen op Leyte, West Virginia verleende steun aan de marine voor de troepen aan land.

Wanneer de grotere Slag bij Leyte Gulf begon, West Virginia en de andere slagschepen van Oldendorf trokken naar het zuiden om de Straat Surigao te bewaken. Toen ze de vijand in de nacht van 24 oktober ontmoetten, staken de Amerikaanse slagschepen de Japanse "T" over en brachten twee Japanse slagschepen tot zinken (Yamashiro & Fuso) en een zware kruiser (Mogami). Na de slag trok de "Wee Vee" zoals deze bekend was bij zijn bemanning zich terug naar Ulithi en vervolgens naar Espiritu Santo in de Nieuwe Hebriden. Terwijl hij daar was, ging het slagschip een drijvend droogdok binnen om schade te herstellen die was opgelopen aan een van zijn schroeven tijdens operaties bij Leyte.

Terugkerend naar actie in de Filippijnen, West Virginia bedekte landingen op Mindoro en diende als onderdeel van het luchtafweerscherm voor transporten en andere schepen in het gebied. Op 4 januari 1945 nam het de bemanning van de escortevervoer USS over Ommaney Bay die tot zinken werd gebracht door kamikazes. Een paar dagen later, West Virginia begonnen met kustbombardementen op doelen in het San Fabian-gebied van de Lingayen Golf, Luzon. Het bleef in dit gebied tot 10 februari.

Verhuizen naar Ulithi, West Virginia toegetreden tot de 5e vloot en snel bijgevuld om deel te nemen aan de invasie van Iwo Jima. Toen het slagschip op 19 februari aankwam toen de eerste landingen aan de gang waren, nam het snel een positie voor de kust in en begon het Japanse doelen te raken. Het bleef operaties aan wal ondersteunen tot 4 maart, toen het naar de Caroline-eilanden vertrok. Toegewezen aan Task Force 54, West Virginia zeilde om de invasie van Okinawa op 21 maart. Op 1 april, terwijl het de geallieerde landingen dekte, kreeg het slagschip een kamikaze-hit opgelopen waarbij 4 en 23 gewonden vielen.

Als de schade aan West Virginia was niet kritisch, het bleef op het station. Het slagschip stoomde op 7 april noordwaarts met TF54 en probeerde het te blokkeren Operatie Ten-Go waaronder het Japanse slagschip Yamato. Deze inspanning werd gestopt door Amerikaanse vliegdekschepen voordat TF54 arriveerde. Hervatten van de ondersteunende rol van scheepsgeschut, West Virginia bleef van Okinawa af tot 28 april toen het naar Ulithi vertrok. Deze onderbreking bleek van korte duur en het slagschip keerde snel terug naar het slagveld waar het eind juni tot het einde van de campagne bleef.

Na een training in Leyte Gulf in juliy, West Virginia keerde begin augustus terug naar Okinawa en hoorde al snel van het einde van de vijandelijkheden. Stoomend naar het noorden was het slagschip op 2 september aanwezig in de Baai van Tokio voor de formele Japanse overgave. Twaalf dagen later passagiers naar de Verenigde Staten brengen, West Virginia aangeraakt in Okinawa en Pearl Harbor voordat ze op 22 oktober San Diego bereikten.

Na deelname aan Navy Day-festiviteiten, West Virginia zeilde op 30 oktober naar Pearl Harbor om te dienen in Operation Magic Carpet. Het slagschip, belast met het terugsturen van Amerikaanse militairen naar de Verenigde Staten, maakte drie runs tussen Hawaï en de westkust voordat het orders ontving om door te gaan naar Puget Sound. Aangekomen op 12 januari West Virginia begonnen met activiteiten om het vaartuig uit te schakelen. Een jaar later, op 9 januari 1947, werd het slagschip buiten gebruik gesteld en in reserve geplaatst. West Virginia bleef in mottenballen totdat het op 24 augustus 1959 voor schroot werd verkocht.