World War II: The Liberty Ship Program

De oorsprong van het Liberty Ship is terug te voeren op een ontwerp dat de Britten in 1940 hebben voorgesteld. De Britten trachtten verliezen in oorlogstijd te vervangen door contracten te sluiten met Amerikaanse scheepswerven voor 60 stoomboten van de Oceaan klasse. Deze stoomboten hadden een eenvoudig ontwerp en waren voorzien van een enkele kolengestookte 2.500 pk heen en weer bewegende stoommachine. Hoewel de kolengestookte stoommachine verouderd was, was deze betrouwbaar en bezat Groot-Brittannië een grote voorraad kolen. Terwijl de Britse schepen werden gebouwd, onderzocht de US Maritime Commission het ontwerp en bracht wijzigingen aan om de kust- en snelheidsconstructies te verminderen.

Dit herziene ontwerp werd geclassificeerd als EC2-S-C1 en bevatte oliegestookte ketels. De aanduiding van het schip vertegenwoordigde: Emergency Construction (EC), een lengte van 400 tot 450 voet aan de waterlijn (2), stoomaangedreven (S) en ontwerp (C1). De belangrijkste wijziging in het oorspronkelijke Britse ontwerp was het vervangen van een groot deel van de klinknagels door gelaste naden. Een nieuwe praktijk, het gebruik van lassen verlaagde de arbeidskosten en vereiste minder geschoolde arbeiders. Met vijf laadruimen was het Liberty Ship bedoeld om een ​​lading van 10.000 longs (10.200 ton) te vervoeren. Elk schip met dekhuizen midscheeps en achterin zou een bemanning van ongeveer 40 zeilers moeten hebben. Ter verdediging monteerde elk schip een 4 "dekkanon bovenop het achterdekhuis. Extra luchtafweergeschut werd toegevoegd als

De poging tot massaproductie van schepen met een gestandaardiseerd ontwerp was in de pioniersfase Eerste Wereldoorlog op de Hog Island Shipyard van Emergency Fleet Corporation in Philadelphia, PA. Hoewel deze schepen te laat aankwamen om dat conflict te beïnvloeden, vormden de geleerde lessen de sjabloon voor het Liberty Ship-programma. Net als bij de Hog Islanders leidde het uiterlijk van de Liberty Ships aanvankelijk tot een slecht publiek imago. Om dit tegen te gaan, noemde de Maritieme Commissie 27 september 1941 "Vrijheidsvlootdag" en lanceerde de eerste 14 schepen. In zijn toespraak tijdens de lanceringsceremonie, Pres. Franklin Roosevelt aangehaald Patrick Henry's beroemde toespraak en verklaarde dat de schepen Europa vrijheid zouden brengen.

Begin 1941 plaatste de US Maritime Commission een bestelling voor 260 schepen met het Liberty-ontwerp. Hiervan waren er 60 voor Groot-Brittannië. Met de implementatie van de Lend-Lease-programma in maart zijn de bestellingen meer dan verdubbeld. Om aan de eisen van dit bouwprogramma te voldoen, werden aan beide kusten en in de Golf van Mexico nieuwe werven opgericht. In de komende vier jaar zouden Amerikaanse scheepswerven 2.751 Liberty-schepen produceren. Het eerste schip dat in dienst kwam was SS Patrick Henry die werd voltooid op 30 december 1941. Het laatste schip van het ontwerp was SS Albert M. Boe die op 30 oktober 1945 werd voltooid in Portland, ME's New England Shipbuilding. Hoewel Liberty Ships tijdens de oorlog werden gebouwd, kwam een ​​opvolgersklasse, het Victory Ship, in productie in 1943.

Het merendeel (1.552) Liberty Ships was afkomstig van nieuwe werven gebouwd aan de westkust en beheerd door Henry J. Kaiser. Het meest bekend om het bouwen van de Bay Bridge en de Hoover DamKaiser was de pionier van nieuwe scheepsbouwtechnieken. Kaiser heeft vier werven in Richmond, CA en drie in het noordwesten en ontwikkelde methoden voor de prefabricage en massaproductie van Liberty Ships. Componenten werden in de hele VS gebouwd en naar scheepswerven vervoerd waar de schepen in recordtijd konden worden geassembleerd. Tijdens de oorlog kon in ongeveer twee weken een Liberty-schip worden gebouwd op een Kaiser-werf. In november 1942 bouwde een van Kaiser's Richmond-werven een Liberty Ship (Robert E. Peary) in 4 dagen, 15 uur en 29 minuten als publiciteitsstunt. Landelijk was de gemiddelde bouwtijd 42 dagen en in 1943 werden er elke dag drie Liberty Ships voltooid.

Door de snelheid waarmee Liberty Ships konden worden gebouwd, konden de VS vrachtschepen sneller bouwen dan Duitse U-boten ze konden laten zinken. Dit, samen met Geallieerde militaire successen tegen de U-boten, zorgde ervoor dat de Britse en geallieerde strijdkrachten in Europa tijdens de Tweede Wereldoorlog goed bevoorraad bleven. Liberty Ships diende met onderscheiding in alle theaters. Gedurende de oorlog waren Liberty Ships bemande leden van de US Merchant Marine, met kanonbemanningen geleverd door de US Naval Armed Guard. Een van de opmerkelijke prestaties van de Liberty Ships was SS Stephen Hopkins de Duitse raider tot zinken brengen Stier op 27 september 1942.

Oorspronkelijk ontworpen om vijf jaar mee te gaan, bleven veel Liberty Ships de zeewegen voortzetten tot in de jaren zeventig. Bovendien werden veel van de scheepsbouwtechnieken die in het Liberty-programma worden gebruikt, de standaardpraktijk in de hele industrie en worden ze nog steeds gebruikt. Hoewel het niet glamoureus was, bleek het Liberty Ship van vitaal belang voor de geallieerde oorlogsinspanning. De mogelijkheid om sneller een koopvaardijschip op te bouwen dan verloren ging, terwijl de aanvoer naar het front gestaag bleef, was een van de sleutels tot het winnen van de oorlog.

• Verplaatsing: 14.245 ton
• Lengte: 441 ft. 6 binnen.
• Breedte: 56 ft. 10.75 binnen.
• Diepgang: 27 ft. 9,25 inch
• Voortstuwing: twee oliegestookte ketels, drievoudige expansie stoommachine, enkele schroef, 2500 pk
• Snelheid: 11 knopen
• Bereik: 11.000 mijl
• Aanvulling: 41
• Op de achtersteven gemonteerd 4 inch (102 mm) dekkanon, een verscheidenheid aan luchtafweergeschut
• Capaciteit: 9.140 ton

• Alabama Drydock and Shipbuilding, Mobile, Alabama
• Bethlehem-Fairfield Shipyard, Baltimore, Maryland
• California Shipbuilding Corp., Los Angeles, Californië
• Delta Shipbuilding Corp., New Orleans, Louisiana
• J. EEN. Jones, Panama City, Florida
• J. EEN. Jones, Brunswick, Georgia
• Kaiser Company, Vancouver, Washington
• Marinship, Sausalito, Californië
• New England Shipbuilding East Yard, South Portland, Maine
• New England Shipbuilding West Yard, South Portland, Maine
• North Carolina Shipbuilding Company, Wilmington, North Carolina
• Oregon Shipbuilding Corporation, Portland, Oregon
• Richmond Shipyards, Richmond, Californië
• St. Johns River Shipbuilding, Jacksonville, Florida
• Zuidoostelijke scheepsbouw, Savannah, Georgia
• Todd Houston Shipbuilding, Houston, Texas
• Walsh-Kaiser Co., Inc., Providence, Rhode Island