World War II: Curtiss P-40 Warhawk

De P-40 Warhawk vloog voor het eerst op 14 oktober 1938 en vond zijn oorsprong in de eerdere P-36 Hawk. Een slanke, volledig metalen eendekker, de Hawk kwam in 1938 in dienst na drie jaar van testvluchten. Aangedreven door een Pratt & Whitney R-1830 radiale motor, stond de Hawk bekend om zijn draai- en klimprestaties. Met de komst en standaardisatie van de Allison V-1710 V-12 vloeistofgekoelde motor, gaf het US Army Air Corps Curtiss opdracht om de P-36 aan te passen om de nieuwe energiecentrale begin 1937 in te nemen. De eerste poging met de nieuwe motor, de XP-37 genaamd, zag de cockpit ver naar achteren bewegen en vloog voor het eerst in april. De eerste tests bleken teleurstellend en aangezien de internationale spanningen in Europa toenamen, besloot Curtiss een meer directe aanpassing van de motor na te streven in de vorm van de XP-40.

Dit nieuwe vliegtuig zag effectief de Allison-motor gekoppeld aan het casco van de P-36A. Tijdens de vlucht in oktober 1938 gingen de tests door in de winter en de XP-40 zegevierde tijdens de US Army Pursuit Contest die in mei op Wright Field werd gehouden. De XP-40 maakte indruk op de USAAC en toonde een hoge mate van behendigheid op lage en gemiddelde hoogten, hoewel de eentraps, enkelsnelle supercharger leidde tot zwakkere prestaties op grotere hoogten. Omdat de USAAC graag een nieuwe jager wilde hebben met een oorlog op komst, plaatste ze op 27 april 1939 haar grootste jagerscontract tot dan toe, toen ze 524 P-40's bestelde voor een bedrag van $ 12,9 miljoen. In het volgende jaar werden er 197 gebouwd voor de USAAC, waarvan er honderden werden besteld door de Royal Air Force en het Franse Armée de l'Air die al betrokken waren

P-40's die in Britse dienst kwamen, werden Tomahawk Mk genoemd. IK. Degenen die voor Frankrijk bestemd waren, werden omgeleid naar de RAF, aangezien Frankrijk werd verslagen voordat Curtiss zijn bestelling kon vervullen. De eerste variant van de P-40 was uitgerust met twee .50 machinegeweren die door de propeller schoten en twee .30 machinegeweren in de vleugels. Het gebrek aan een tweetraps aanjager van de P-40 betrad het gevecht en vormde een grote belemmering omdat het niet kon concurreren met Duitse jagers zoals de Messerschmitt Bf 109 op grotere hoogte. Bovendien klaagden sommige piloten dat de bewapening van het vliegtuig onvoldoende was. Ondanks deze tekortkomingen bezat de P-40 een groter bereik dan de Messerschmitt, Supermarine Spitfire, en Hawker Hurricane evenals bewezen in staat te zijn een enorme hoeveelheid schade op te lopen. Vanwege de prestatiebeperkingen van de P-40 stuurde de RAF het grootste deel van zijn Tomahawks naar secundaire theaters zoals Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

De P-40 werd de belangrijkste jager van de Desert Air Force van de RAF in Noord-Afrika en begon te bloeien toen het grootste deel van de luchtgevechten in de regio onder de 15.000 voet plaatsvond. Vliegen tegen Italiaanse en Duitse vliegtuigen, eisten Britse en Commonwealth-piloten een zware tol van vijandelijke bommenwerpers en dwongen uiteindelijk de vervanging van de Bf 109E door de meer geavanceerde Bf 109F. Begin 1942 werden DAF's Tomahawks langzaam teruggetrokken ten gunste van de zwaarder bewapende P-40D die bekend stond als de Kittyhawk. Deze nieuwe jagers zorgden ervoor dat de geallieerden de luchtsuperioriteit konden behouden totdat ze werden vervangen door Spitfires die waren aangepast voor gebruik in de woestijn. Vanaf mei 1942 stapte het merendeel van de Kittyhawks van DAF over naar een rol als jachtbommenwerper. Deze verandering leidde tot een groter verloop naar vijandelijke jagers. De P-40 bleef in gebruik tijdens de Tweede slag bij El Alamein die herfst en tot het einde van de Noord-Afrikaanse campagne in mei 1943.

Terwijl de P-40 uitgebreid dienst deed bij de DAF, diende hij eind 1942 en begin 1943 ook als de primaire jager voor de Amerikaanse luchtmacht in Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Aan wal komen met Amerikaanse troepen tijdens Operatie Torchbehaalde het vliegtuig vergelijkbare resultaten in Amerikaanse handen, aangezien piloten zware verliezen toebrachten aan Axis-bommenwerpers en transporten. Naast het ondersteunen van de campagne in Noord-Afrika, voorzagen de P-40's ook luchtdekking voor de invasie van Sicilië en Italië in 1943. Onder de eenheden die het vliegtuig in de Middellandse Zee gebruikten, bevond zich het 99th Fighter Squadron, ook wel bekend als de Tuskegee Airmen. Het eerste Afro-Amerikaanse jachtsquadron, het 99e, vloog met de P-40 tot februari 1944, toen het overging op de Bell P-39 Airacobra.

Een van de meest bekende gebruikers van de P-40 was de 1st American Volunteer Group die actie zag over China en Birma. De AVG werd in 1941 opgericht door Claire Chennault en omvatte vrijwilligerspiloten van het Amerikaanse leger die met de P-40B vlogen. Met een zwaardere bewapening, zelfdichtende brandstoftanks en pilootbepantsering kwamen de P-40B's van de AVG binnen gevechten eind december 1941 en had succes tegen een verscheidenheid aan Japanse vliegtuigen, waaronder de dat is genoteerd A6M Zero. Bekend als de Flying Tigers, schilderde de AVG een onderscheidend haaientandmotief op de neus van hun vliegtuig. Zich bewust van de beperkingen van het type, was Chennault een pionier in verschillende tactieken om te profiteren van de sterke punten van de P-40, omdat het meer manoeuvreerbare vijandelijke jagers aannam. De Flying Tigers en hun vervolgorganisatie, de 23rd Fighter Group, vlogen met de P-40 tot november 1943, toen deze overging op de P-51 Mustang. De P-40 werd gebruikt door andere eenheden in het China-India-Birma-theater en domineerde de lucht in de regio en stelde de geallieerden in staat gedurende een groot deel van de oorlog de luchtsuperioriteit te behouden.

De belangrijkste jager van de USAAC toen de VS de Tweede Wereldoorlog binnengingen na de aanval op Pearl Harbor, de P-40 werd het slachtoffer van de gevechten in het begin van het conflict. De P-40 werd ook veel gebruikt door de Royal Australian and New Zealand Air Forces en speelde een sleutelrol in de luchtwedstrijden in verband met de gevechten om Milne Bay, Nieuw-Guinea, en Guadalcanal. Naarmate het conflict vorderde en de afstanden tussen bases groter werden, begonnen veel eenheden over te schakelen naar de langere afstand P-38 Bliksem in 1943 en 1944. Dit resulteerde in het feit dat de P-40 met een kleiner bereik effectief achterbleef. Ondanks dat hij werd overschaduwd door meer geavanceerde typen, bleef de P-40 in secundaire rollen als verkenningsvliegtuig en voorwaartse luchtcontroller. In de laatste jaren van de oorlog werd de P-40 effectief vervangen door de P-51 Mustang in Amerikaanse dienst.

In de loop van zijn productierun werden er 13.739 P-40 Warhawks van alle typen gebouwd. Een groot aantal hiervan werd via Leen-lease waar ze effectieve service verleenden op het internet Oostfront en in de verdediging van Leningrad. De Warhawk was ook in dienst van de Royal Canadian Air Force, die hem gebruikte ter ondersteuning van operaties in de Aleoeten. Varianten van het vliegtuig werden uitgebreid tot de P-40N, wat het uiteindelijke productiemodel bleek te zijn. Andere landen die de P-40 gebruikten, waren Finland, Egypte, Turkije en Brazilië. De laatste natie gebruikte de jager langer dan welke andere dan ook en stopte met hun laatste P-40's in 1958.

Algemeen

• Lengte: 31,67 voet.
• Spanwijdte: 37.33 voet.
• Hoogte: 12.33 voet.
• Vleugel gebied: 235,94 vierkante meter ft.
• Leeg gewicht: 6.350 lbs.
• Geladen gewicht: 8,280 lbs.
• Maximaal startgewicht: 8.810 lbs.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Maximum snelheid: 360 mph
• Bereik: 650 mijl
• Tarief van klimmen: 2.100 ft./min.
• Dienstplafond: 29.000 voet.
• Energiecentrale: 1 × Allison V-1710-39 vloeistofgekoelde V12-motor, 1.150 pk

Bewapening

• 6 × 0,50 inch M2 Browning machinegeweren
• 250 tot 1.000 lb. bommen tot een totaal van 2000 pond.

Geselecteerde bronnen

• Luchtvaartgeschiedenis: P-40 Warhawk
• P-40 Warhawk
• Militaire fabriek: P-40 Warhawk