Salpeter is een veel voorkomende chemische stof, gebruikt voor veel producten en wetenschappelijke projecten. Hier is een blik op wat salpeter precies is.
Salpeter is de natuurlijke minerale bron van het chemische kaliumnitraat, KNO3. Afhankelijk van waar je woont, wordt het misschien 'salpeter' gespeld in plaats van 'salpeter'. Vóór systematische naamgeving van chemicaliën heette salpeter nitraat van potas. Het wordt ook wel 'Chinees zout' of 'Chinese sneeuw' genoemd.
Naast KNO3, de verbindingen natriumnitraat (NaNO3), calciumnitraat (Ca (NO3)2) en magnesiumnitraat (Mg (NO3)2) worden ook wel salpeter genoemd.
Pure salpeter of kaliumnitraat is een witte kristallijne vaste stof, die meestal als poeder wordt aangetroffen. Het meeste kaliumnitraat wordt geproduceerd met een chemische reactie van salpeterzuur en kaliumzouten, maar bat guano was een belangrijke historische natuurlijke bron. Kaliumnitraat werd uit guano geïsoleerd door het in water te weken, het te filteren en de zuivere kristallen te oogsten die groeien. Het kan op een vergelijkbare manier worden geproduceerd uit urine of mest.
Maakt gebruik van salpeter
Salpeter is een algemeen conserveringsmiddel en additief voor levensmiddelen, meststof en oxidatiemiddel voor vuurwerk en raketten. Het is een van de hoofdingrediënten van buskruit. Kaliumnitraat wordt gebruikt voor de behandeling van astma en in actuele formuleringen voor gevoelige tanden. Het was ooit een populair medicijn om de bloeddruk te verlagen. Salpeter is een onderdeel van brandblussystemen met gecondenseerde aerosol, zoutbruggen in de elektrochemie, warmtebehandeling van metalen en voor thermische opslag in stroomgeneratoren.
Salpeter en mannelijk libido
Het is een populaire mythe dat salpeter het mannelijk libido remt. Er gaan geruchten dat salpeter is toegevoegd aan voedsel in gevangenissen en militaire installaties om seksueel verlangen te beteugelen, maar er is geen bewijs dat dit is gedaan of zou zelfs werken. Salpeter en andere nitraten hebben een lange geschiedenis van medisch gebruik, maar het is giftig in hoge doses en kan symptomen veroorzaken variërend van milde hoofdpijn en maagklachten tot nierschade en gevaarlijk veranderd druk.
Bronnen:
LeConte, Joseph (1862). Instructies voor de vervaardiging van salpeter. Columbia, S.C.: Militaire Afdeling van South Carolina. p. 14. Ontvangen 4/9/2013.
UK Food Standards Agency: "Huidige door de EU goedgekeurde additieven en hun E-nummers". Ontvangen 9-3-2012.
Amerikaanse Food and Drug Administration: "Additieven voor levensmiddelen en ingrediënten". Ontvangen 9-3-2013.
Snopes.com: Het salpeter-principe. Ontvangen 9-3-2013.