Door veel lezers vereerd als de vader van het Amerikaanse natuurschrijven, typeerde Henry David Thoreau (1817-1862) zichzelf als 'een mysticus, een transcendentalist en een natuurlijke filosoof. 'Zijn enige meesterwerk, Walden, kwam voort uit een twee jaar durend experiment in eenvoudige economie en creatieve vrijetijdsbesteding, uitgevoerd in een zelfgemaakte hut bij Walden Vijver. Thoreau groeide op in Concord, Massachusetts, nu onderdeel van het grootstedelijk gebied van Boston, en Walden Pond ligt in de buurt van Concord.
Thoreau en Emerson
Thoreau en Ralph Waldo Emerson, ook uit Concord, werden rond 1840 vrienden, nadat Thoreau dat had gedaan afgestudeerd, en het was Emerson die Thoreau in het transcendentalisme introduceerde en als de zijne handelde mentor. Thoreau bouwde in 1845 een klein huis op Walden Pond op land dat eigendom was van Emerson, en hij bracht daar twee jaar door, ondergedompeld in filosofie en begon te schrijven wat zijn meesterwerk en erfenis zou zijn, "Walden', dat in 1854 werd gepubliceerd.
Thoreau's stijl
In de inleiding van "The Norton Book of Nature Writing" (1990) merken redacteuren John Elder en Robert Finch op dat "Thoreau's uiterst zelfbewuste stijl hem voortdurend heeft gehouden beschikbaar voor lezers die niet langer een zelfverzekerd onderscheid maken tussen de mensheid en de rest van de wereld, en die een eenvoudigere aanbidding van de natuur zouden vinden, zowel archaïsch als ongelooflijk. "
Dit fragment uit hoofdstuk 12 van "Walden", ontwikkeld met historische toespelingen en een ingetogen analogie, geeft Thoreau's onsentimentele kijk op de natuur weer.
'De strijd van de mieren'
Uit hoofdstuk 12 van "Walden of Life in the Woods" (1854) van Henry David Thoreau
Je hoeft alleen maar lang genoeg stil te zitten op een aantrekkelijke plek in het bos zodat al zijn inwoners zich beurtelings aan je kunnen vertonen.
Ik was getuige van gebeurtenissen met een minder vredig karakter. Toen ik op een dag naar mijn houtstapel ging, of liever mijn stapel stronken, zag ik twee grote mieren, de de ene rood, de andere veel groter, bijna een centimeter lang, en zwart, die fel met één worstelt een andere. Eenmaal in hun greep, lieten ze het nooit meer los, maar worstelden en worstelden en rolden onophoudelijk op de fiches. Verder kijkend, was ik verrast om te ontdekken dat de chips bedekt waren met zulke strijders, dat het geen a was duellum, maar een bellum, een oorlog tussen twee mierenrassen, de rode altijd tegen de zwarte, en vaak twee rode tegen één zwarte. De legioenen van deze Myrmidons bedekten alle heuvels en valleien in mijn bos, en de grond was al bezaaid met doden en stervenden, zowel rood als zwart. Het was de enige strijd die ik ooit heb gezien, het enige slagveld dat ik ooit heb betreden terwijl de strijd woedde; internecine oorlog; de rode republikeinen enerzijds en de zwarte imperialisten anderzijds. Aan alle kanten waren ze verwikkeld in dodelijke gevechten, maar zonder enig geluid dat ik kon horen, en menselijke soldaten vochten nog nooit zo resoluut. Ik keek naar een stel dat snel opgesloten zat in elkaars omhelzingen, in een klein zonnig dal te midden van de chips, nu 's middags bereid om te vechten tot de zon onderging of het leven uitging. De kleinere rode kampioen had zich als een bankschroef aan het front van zijn tegenstander vastgemaakt, en door alle tumblures heen veld bleef nooit een moment ophouden te knagen aan een van zijn voelsprieten bij de wortel, omdat hij de ander al langs de bord; terwijl de sterkere zwarte hem heen en weer sloeg en, zoals ik dichterbij zag, hem al van een aantal van zijn leden had afgestoten. Ze vochten hardnekkiger dan buldoggen. Geen van beide vertoonde de minste neiging om zich terug te trekken. Het was duidelijk dat hun strijdkreet 'Overwinnen of sterven' was. Ondertussen kwam er een enkele rode mier langs de heuvel van deze vallei, blijkbaar vol opwinding, die ofwel zijn vijand had gestuurd, of nog niet had deelgenomen aan de strijd; waarschijnlijk de laatste, want hij had geen van zijn ledematen verloren; wiens moeder hem had opgedragen om met zijn schild of daarop terug te keren. Of misschien was hij een soort Achilles, die zijn toorn apart had gevoed, en nu was gekomen om zijn Patroclus te wreken of te redden. Hij zag dit ongelijke gevecht van veraf - want de zwarten waren bijna tweemaal zo groot als het rood - hij kwam snel dichterbij tot hij op een afstand van een halve centimeter van de strijders op zijn hoede stond; toen, toen hij zijn kans zag, sprong hij op de zwarte krijger en begon zijn operaties nabij de wortel van zijn rechter voorbeen, de vijand achterlatend om uit zijn eigen leden te kiezen; en dus waren er drie voor het leven verenigd, alsof er een nieuw soort attractie was uitgevonden die alle andere sloten en cementen te schande maakte. Tegen die tijd had ik me niet moeten afvragen dat hun respectievelijke muziekbands waren gestationeerd een of andere eminente chip, en speelt ondertussen hun nationale lucht, om de trage op te wekken en de stervenden op te vrolijken strijders. Ik was zelf enigszins opgewonden, zelfs alsof het mannen waren. Hoe meer je erover nadenkt, hoe minder het verschil. En zeker is er niet het gevecht dat in de geschiedenis van Concord is opgetekend, althans, als dat in de geschiedenis van Amerika gebeurt vergelijk hier even mee, of het nu gaat om de aantallen die erbij betrokken zijn, of om het patriottisme en heldendom weergegeven. Voor nummers en voor bloedbad was het een Austerlitz of Dresden. Concord Fight! Twee doden aan de kant van de patriotten, en Luther Blanchard gewond! Waarom hier elke mier een Buttrick was - 'Vuur! in godsnaam vuur! "- en duizenden deelden het lot van Davis en Hosmer. Er was daar geen huurling. Ik twijfel er niet aan dat het een principe was waar ze voor vochten, net als onze voorouders, en niet om een belasting van drie cent op hun thee te vermijden; en de resultaten van deze strijd zullen voor degenen die het betreft minstens zo belangrijk en gedenkwaardig zijn als die van de slag om Bunker Hill.
Ik pakte de chip waarop de drie die ik in het bijzonder beschreef, worstelde, bracht hem naar mijn huis en plaatste hem onder een droogtrommel op mijn vensterbank om het probleem te zien. Terwijl ik een microscoop vasthield aan de eerstgenoemde rode mier, zag ik dat hij, hoewel hij ijverig aan het nabije voorbeen van zijn vijand knaagde, zijn resterende voeler, zijn eigen borst was helemaal weggescheurd, wat zijn vitale eigenschappen daar blootlegde aan de kaken van de zwarte krijger, wiens borstplaat blijkbaar te dik was om doorboren; en de donkere karbonkels van de ogen van de lijder straalden van wreedheid, zoals alleen oorlog kon opwinden. Ze worstelden een half uur langer onder de tuimelaar en toen ik weer keek, had de zwarte soldaat de hoofden van zijn vijanden van hun lichaam afgesneden en de nog levende aan weerszijden van hem hingen hoofden als afschuwelijke trofeeën aan zijn zadelboog, nog steeds blijkbaar stevig vastgemaakt als altijd, en hij trachtte met zwakke strijd, zonder voelsprieten en met alleen het overblijfsel van een been, en ik weet niet hoeveel andere wonden, om zich ervan te ontdoen, wat hij uiteindelijk, na nog een half uur, bereikt. Ik hief het glas op en hij ging in die kreupele toestand over de vensterbank weg. Of hij die strijd uiteindelijk heeft overleefd en de rest van zijn dagen in een of ander Hôtel des Invalides heeft doorgebracht, weet ik niet; maar ik dacht dat zijn industrie daarna niet veel meer waard zou zijn. Ik heb nooit vernomen welke partij zegevierde, noch de oorzaak van de oorlog; maar de rest van die dag voelde ik me alsof mijn gevoelens opgewonden en gekweld waren door getuige te zijn geweest van de strijd, de wreedheid en het bloedbad van een menselijke strijd voor mijn deur.
Kirby en Spence vertellen ons dat de veldslagen van mieren al lang gevierd worden en de datum ervan geregistreerd is, hoewel ze zeggen dat Huber de enige moderne auteur is die ze lijkt te hebben gezien. 'Aeneas Sylvius', zeggen ze, 'na een zeer indirect verslag te hebben gegeven van een die met grote koppigheid wordt betwist door een grote en kleine soort op de stam van een perenboom ", voegt eraan toe dat" deze actie werd uitgevochten op het pontificaat van Eugenius de Vierde, in aanwezigheid van Nicholas Pistoriensis, een eminente advocaat, die de hele geschiedenis van de strijd met de grootste getrouwheid vertelde. "Een soortgelijke overeenkomst tussen grote en kleine mieren wordt opgetekend door Olaus Magnus, in waarvan de kleine, zegevierend, de lichamen van hun eigen soldaten zouden hebben begraven, maar die van hun gigantische vijanden een prooi aan de vogels. Deze gebeurtenis vond plaats vóór de verdrijving van de tiran Christiern de Tweede uit Zweden. "De strijd die Ik was getuige van het presidentschap van Polk, vijf jaar voor de passage van Webster's Fugitive-Slave Bill.
Oorspronkelijk gepubliceerd door Ticknor & Fields in 1854, "Walden, of Life in the Woods "van Henry David Thoreau is beschikbaar in vele edities, waaronder" Walden: A Fully Annotated Edition ", uitgegeven door Jeffrey S. Cramer (2004).