Chinese goden en godinnen zijn veranderd gedurende de millennia lange periode die we herkennen als de geschiedenis van China vandaag. Geleerden herkennen vier verschillende soorten Chinese goden, maar de categorieën overlappen elkaar aanzienlijk:
- Mythologische of hemelse goden
- Natuurgeesten, zoals regengoden, wind, bomen, waterlichamen, bergen
- Vergoddelijkte mensen, zowel legendarisch als historisch
- Specifieke goden drie religies: Confucianisme, institutioneel of administratief boeddhisme en institutioneel of filosofisch taoïsme
Enkele van de bekendste goden zijn in de loop van de tijd veranderd of worden gedeeld met andere groepen in China of in andere landen. Het is niet duidelijk dat "god" in westerse geesten dezelfde betekenis heeft als in China, aangezien het woord dat Engelstaligen vertalen als "god" "shen" is, wat dichter bij "ziel" of "geest" betekent.
De acht onsterfelijken
Ba Xian of de "Acht Onsterfelijken" is een groep van acht goden die deels historische figuren en deels legendarisch waren, en hun namen en attributen zijn bedacht in geluksbrengers. Ze worden vaak afgebeeld in lokale romans en spelen als wellustige dronkaards, heilige dwazen en vermomde heiligen. Hun individuele namen zijn Cao Guo-jiu, Han Xiang-zi, He Xian-gu, Lan Cai-he, Li Tie-guai, Lü Dong-bin, Zhang Guolao en Zhong-li Quan.
Een van de Ba Xian is Lü Dong-bin, een historische figuur die leefde tijdens de Tang-dynastie. In het leven was hij een rondreizende religieuze specialist en nu hij onsterfelijk is, neemt hij een grote verscheidenheid aan verschillende vormen en vormen aan. Hij is een beschermgod van verschillende handelaars, van inktmakers tot prostituees.
Moeder godinnen
Bixie Yuanjun is een Chinese godin van de bevalling, de dageraad en het lot. Ze staat bekend als de First Princess of Purple and Azure Clouds, Mount Tai Mother of Jade Maiden, en ze is aanzienlijk krachtig in zaken van zwangerschap en bevalling.
De Bodhisattva Guanyin of Bodhisattva Avalokitesvara of Bodhisattva Kuan-yin is een boeddhistische moedergodin, die soms verschijnt in een mannelijke gedaante. Bodhisattva is de term die in de boeddhistische religie wordt gebruikt voor iemand die een Boeddha zou kunnen zijn en niet meer zou hebben om gereïncarneerd te worden, maar heeft besloten te blijven tot de rest van ons verlicht genoeg is om de reis te maken. Bodhisattva Guanyin wordt gedeeld door boeddhisten in Japan en India. Toen ze geïncarneerd was als prinses Miaoshan, weigerde ze te trouwen ondanks de expliciete opdracht van haar vader, en tartte ze een confucianistisch ethos. Ze is verreweg de meest populaire Chinese godheid, aanbeden door mensen die kinderen willen en een beschermheer van kooplieden.
Hemelse bureaucraten
The Stove God (Zaojun) is een hemelse bureaucraat die naar mensen kijkt en wordt gezien als een voyeur die graag kijkt naar vrouwen die zich uitkleden voor de kachel, en in één verhaal was het ooit een roddelachtige oude vrouw. In sommige verhalen zou hij buitenlandse soldaten als spionnen in Chinese huizen vertegenwoordigen. Op oudejaarsavond stijgt de kachel God op naar de hemel om verslag uit te brengen over het gedrag van de families waar hij toezicht op houdt de Jade-keizer, de oppergod van sommige Chinese samenlevingen die een apocalyptische dreiging kunnen veroorzaken geweld.
Generaal Yin Ch'iao (of T'ai Sui) is een historische held en een taoïstische god met een aantal bijbehorende legendes die als een mythisch wezen in de Chinese folklore verschijnen. Hij is een godheid die het vaakst verbonden is met de planeet Jupiter. Als iemand van plan is om de grond te verplaatsen, te bouwen of te verstoren, moet de woeste T'ai Sui worden gekalmeerd en aanbeden om mogelijke rampen te voorkomen.
Historische en legendarische figuren
Fa Chu Kung of de controlerende hertog was waarschijnlijk een historisch persoon, maar verschijnt nu als legendarisch. Hij is in staat om te stoppen en te beginnen met regenen, elke ziekte te genezen en kan zichzelf in alles of iedereen veranderen. Zijn goede wil en instemming zijn nodig voordat er een verzoek of gebed wordt ingediend bij een andere god dan de Jade-keizer. Hij is gemakkelijk te herkennen aan zijn glimmende zwarte gezicht en lichaam, onverzorgd haar en vooruitstekende ogen. Hij draagt een ongekleed zwaard aan zijn rechterkant en een rode slang krult om zijn nek.
Cheng Ho was een ontdekkingsreiziger in de 15e eeuw CE en een eunuch uit het keizerlijk paleis. Ook bekend als San Po Kung of de Three Jeweled Eunuch, was zijn laatste expeditie in 1420 en hij is een beschermgod voor Chinese zeilers en junk crews.