Degenen die de Harry Potter-films hebben gezien, hebben de verbazingwekkende kracht van de Phoenix bekeken. Zijn traan genas ooit Harry van Basilisk-gif en een andere keer ging hij omhoog in een zweempje om vervolgens weer tot leven te komen. Het zou echt een geweldige vogel zijn, ware het maar echt.
De Phoenix symboliseert wedergeboorte, vooral van de zon, en heeft varianten in Europese, Midden-Amerikaanse, Egyptische en Aziatische culturen. In de 19de eeuw, Hans Christian Anderson schreef er een verhaal over. Edith Nesbit zet het in een van haar kinderverhalen, De Phoenix en het tapijt, evenals J.K. Rowling in de Harry Potter-serie.
Volgens de meest populaire variant van de feniks leeft de vogel 500 jaar in Arabië, waarna hij zichzelf en zijn nest verbrandt. In de door Clement beschreven versie, een ante-Nicene (eigenlijk eerder Constantine gelegaliseerd christendom in het Romeinse rijk) Christelijke theoloog, het feniksnest is gemaakt van wierook, mirre en kruiden. Een nieuwe vogel komt altijd uit de as.
Oude bronnen over de mythologische feniksvogel zijn onder meer Clement, de grote mythograaf en dichter Ovid, de Romeinse natuurhistoricus Plinius (Boek X.2.2), de beste oude Romeinse historicus, Tacitus, en de vader van de Griekse geschiedenis, Herodotus.
Passage van Plinius
" Meer in het bijzonder Ethiopië en India produceren1 vogels met een gediversifieerd verenkleed en overtreffen dergelijke beschrijvingen behoorlijk. In de voorste rij hiervan staat de Phoenix, die beroemde vogel van Arabië; hoewel ik er niet helemaal zeker van ben dat het bestaan ervan niet allemaal een fabel is. Er wordt gezegd dat er maar één in de hele wereld bestaat en dat die niet vaak is gezien. Er wordt ons verteld dat deze vogel zo groot is als een adelaar en een schitterend gouden verenkleed heeft rond de nek, terwijl de rest van het lichaam een paarse kleur heeft; behalve de staart, die azuurblauw is, met lange veren vermengd met een roze tint; de keel is versierd met een kuif en het hoofd met een plukje veren. De eerste Romein die deze vogel beschreef en dat met de grootste nauwkeurigheid heeft gedaan, was de senator Manilius, zo beroemd om zijn kennis; die hij ook te danken had aan de instructies van geen enkele leraar. Hij vertelt ons dat niemand deze vogel ooit heeft zien eten, dat hij in Arabië als heilig voor de zon wordt beschouwd, dat hij vijfhonderdveertig leeft jaren, dat wanneer het oud wordt, het een nest cassia en takjes wierook bouwt, dat het vult met parfums, en dan zijn lichaam erop legt om dood gaan; dat er uit zijn botten en merg eerst een soort kleine worm ontstaat, die na verloop van tijd verandert in een vogeltje: dat het eerste wat hij doet is voert de gehoorzaamheid van zijn voorganger uit en draagt het nest in zijn geheel naar de stad van de zon nabij Panchaia, en legt het daar neer op het altaar daarvan goddelijkheid.
Dezelfde Manilius stelt ook dat de revolutie van het grote jaar 6 is voltooid met het leven van deze vogel, en dat dan er komt weer een nieuwe cyclus rond met dezelfde kenmerken als de vorige, in de seizoenen en het uiterlijk van de sterren; en hij zegt dat dit begint ongeveer halverwege de dag waarop de zon het teken Ram binnengaat. Hij vertelt ons ook dat hij, toen hij naar bovenstaand effect schreef, in het consulaat7 van P. Licinius en Cneius Cornelius, het was het tweehonderd vijftiende jaar van de genoemde revolutie. Cornelius Valerianus zegt dat de Phoenix in het consulaat8 van Q. zijn vlucht nam van Arabië naar Egypte. Plautius en Sextus Papinius. Deze vogel werd naar Rome gebracht onder de censuur van keizer Claudius, zijnde het jaar vanaf de bouw van de stad, 800, en werd blootgesteld voor het publiek in het Comitium.9 Dit feit wordt bevestigd door de openbare Annalen, maar niemand twijfelt eraan dat het een fictieve phoennix was enkel en alleen."
Passage van Herodotus
" Er is ook nog een heilige vogel, wiens naam feniks is. Ik heb het zelf nooit gezien, alleen foto's ervan; want de vogel komt zelden in Egypte: eens in de vijfhonderd jaar, zoals de inwoners van Heliopolis zeggen."
Herodotus Book II. 73.1
Passage From Ovid's Metamorphoses
" [391] "Nu, deze die ik noemde, ontlenen hun oorsprong aan andere levende vormen. Er is één vogel die zichzelf voortplant en vernieuwt: de Assyriërs gaven deze vogel zijn naam - de Phoenix. Hij leeft niet van graan of kruiden, maar alleen van kleine druppels wierook en sappen van amomum. Wanneer deze vogel meteen een volle vijf eeuwen leven voltooit met klauwen en met glanzende snavel bouwt hij een nest tussen palmtakken, waar ze samenkomen om de golvende top van de palmboom te vormen. Zodra hij in dit nieuwe nest de kassieboomschors en oren van zoete nardus en wat gekneusde kaneel met gele mirre heeft uitgestrooid, gaat hij erop liggen en weigert het leven tussen die dromerige geuren. - En ze zeggen dat uit het lichaam van de stervende vogel een kleine Phoenix wordt gereproduceerd die bestemd is om net zo veel te leven jaar. Als de tijd hem voldoende kracht heeft gegeven en hij het gewicht kan dragen, tilt hij de nestelen van de hoge boom en draagt plichtsgetrouw zijn wieg en die van de ouder graf. Zodra hij door de lucht de stad Hyperion heeft bereikt, zal hij de last net voor de heilige deuren in de tempel van Hyperion leggen."
Metamorphoses Book XV
Passage van Tacitus
" Tijdens het consulaat van Paulus Fabius en Lucius Vitellius verscheen de vogel, de feniks genaamd, na een lange opeenvolging van eeuwen in Egypte en voorzag de meest geleerde mannen van dat land en van Griekenland van overvloedige materie voor de bespreking van het wonderbare fenomeen. Het is mijn wens om alles bekend te maken waarover ze het met verschillende dingen eens zijn, inderdaad twijfelachtig, maar niet te absurd om opgemerkt te worden. Dat het een wezen is dat heilig is voor de zon, verschilt van alle andere vogels in zijn snavel en in de tinten van zijn verenkleed, wordt unaniem gehouden door degenen die de aard ervan hebben beschreven. Wat betreft het aantal jaren dat het leeft, er zijn verschillende accounts. De algemene traditie zegt vijfhonderd jaar. Sommigen beweren dat het wordt gezien met tussenpozen van veertienhonderdeenenzestig jaar en dat de voormalige vogels achtereenvolgens de stad Heliopolis binnenvielen in de heerschappij van Sesostris, Amasis en Ptolemaeus, de derde koning van de Macedonische dynastie, met een veelvoud aan gezelschapsvogels die zich verwonderen over de nieuwigheid van de verschijning. Maar de hele oudheid is natuurlijk duister. Van Ptolemaeus tot Tiberius was een periode van minder dan vijfhonderd jaar. Sommigen hebben daarom aangenomen dat dit een onechte feniks was, niet uit de regio's van Arabië, en zonder een van de instincten die de oude traditie aan de vogel heeft toegeschreven. Want wanneer het aantal jaren is verstreken en de dood nabij is, bouwt de feniks naar verluidt een nest in het land van zijn geboorte en doordringt daarin een levenskiem waaruit een nageslacht voortkomt, wiens eerste zorg, wanneer ze uitgevlogen is, is om haar te begraven vader. Dit is niet overhaast gedaan, maar het opnemen van een lading mirre en het hebben van zijn kracht geprobeerd door een lange vlucht, zodra het gelijk is naar de last en naar de reis, het draagt het lichaam van zijn vader, draagt het naar het altaar van de zon en laat het aan de vlammen. Dit alles is vol twijfel en legendarische overdrijving. Toch lijdt het geen twijfel dat de vogel af en toe in Egypte wordt gezien."
Annalen van Tacitus Boek VI
Alternatieve spelling: Phoinix
Voorbeelden: De toverstaf van Harry Potter heeft een veer van dezelfde feniks die een veer gaf voor de toverstok van Voldemort.