Profiel van Tantalus, sterfelijke zoon van Zeus

Begunstigd door de goden, Tantalus mocht bij hen dineren. Gebruik makend van deze positie maakte hij ofwel een maaltijd voor de goden van zijn zoon Pelops of hij vertelde andere stervelingen de geheimen van de goden die hij aan hun tafel had geleerd. Toen Tantalus Pelops aan de goden bediende, herkende iedereen behalve Demeter het voedsel voor wat het was en weigerde te eten, maar Demeter, rouwend om haar verloren dochter, was afgeleid en at de schouder op. Toen de goden Pelops herstelden, kreeg hij een ivoren vervanger.

Tantalus staat vooral bekend om de straf die hij heeft doorstaan. Tantalus wordt getoond in Tartarus in de Onderwereld eeuwig proberen het onmogelijke te doen. Op aarde werd hij gestraft door een steen voor altijd boven zijn hoofd te laten hangen of door uit zijn koninkrijk te worden verdreven.

De straf van Tantalus in Tartarus is om knie diep in het water te staan ​​maar zijn dorst niet te kunnen lessen, want wanneer hij voorover buigt, verdwijnt het water. Over zijn hoofd hangt fruit, maar wanneer hij ernaar reikt, gaat het net buiten zijn bereik. Van deze straf is Tantalus ons bekend in het woord tantaliseren.

Zeus was de vader van Tantalus en zijn moeder was Pluto, dochter van Himas.

Tantalus was getrouwd met een dochter van Atlas, Dione. Hun kinderen waren Niobe, Broteas en Pelops.

Tantalus was koning van Sipylos in Klein-Azië. Anderen zeggen dat hij ook koning van Paphlagonia was in Klein-Azië.

Oude bronnen voor Tantalus zijn Apollodorus, Diodorus Siculus, Euripides, Homer, Hyginus, Antoninus Liberalis, Nonnius, Ovid, Pausanias, Plato, en Plutarch.

Nadat Tantalus het vertrouwen van de goden had verraden, begon zijn familie te lijden. Zijn dochter Niobe werd in steen veranderd. Zijn kleinzoon was de eerste echtgenoot van Clytemnestra en werd door Agamemnon vermoord. Een andere kleinzoon, via ivoorkleurige Pelops, was Atreus, vader van Agamemnon en Menelaüs. Atreus en Thyestes waren broers en rivalen die elkaar uiteindelijk vernietigden. Ze waren onder een vloek gevallen die door Hermes 'zoon Myrtilus tegen Pelops en zijn hele familie was geuit. Atreus tartte de goden verder door Artemis een gouden lam te beloven en het daarna niet te leveren. Na een reeks trucs en verraad tussen de broers, serveerde Atreus een gerecht aan zijn broer van drie van Thyestes 'kinderen.