Athena, de beschermgodin van de stad Athene, wordt geassocieerd met meer dan een dozijn heilige symbolen waaraan ze haar krachten ontleende. Geboren uit het hoofd van Zeus, ze was zijn favoriete dochter en bezat grote wijsheid, moed en vindingrijkheid. Ze was een maagd en had zelf geen kinderen, maar raakte af en toe bevriend of adopteerde anderen. Athene had een grote en krachtige aanhang en werd in heel Griekenland aanbeden. Ze wordt het vaakst weergegeven naast de volgende vier symbolen.
Wijze uil
De uil wordt beschouwd als het heilige dier van Athena, de bron van haar wijsheid en oordeel. Het is ook veelzeggend dat het dier dat het meest met haar wordt geassocieerd zo'n uitzonderlijk nachtzicht heeft, wat symbool staat voor Athena's vermogen om te "zien" wanneer anderen dat niet kunnen. De uil werd ook geassocieerd met de naamgenoot van Athene, de Romeinse godin Minerva.
Schildmaagd
Zeus wordt vaak afgebeeld met een schild van aegis of geitenleer, versierd met het hoofd van Kwal, het slanghoofdige monster dat
Perseus doodde en schonk haar hoofd aan Athena. Als zodanig leende Zeus deze aegis vaak aan zijn dochter. De aegis werd gesmeed door de eenogige cycloop in de smidse van Hephaestus. Het was bedekt met gouden schubben en brulde tijdens de strijd.Wapens en wapenrustingen
Volgens Homerus in zijn 'Ilias' was Athena een krijger-godin die vocht naast vele van de beroemdste helden uit de Griekse mythologie. Ze was een voorbeeld van tactische strategie en oorlog in naam van gerechtigheid, in tegenstelling tot haar broer Ares, die ongebreideld geweld en bloedlust vertegenwoordigde. In sommige afbeeldingen, waaronder het beroemde standbeeld Athena Parthenos, draagt of draagt de godin wapens en harnassen. Haar gebruikelijke militaire items zijn een lans, een schild (inclusief soms de aegis van haar vader) en een helm. Haar militaire bekwaamheid maakte haar ook een godin van aanbidding in Sparta.
Olijfboom
De olijfboom was het symbool van Athene, de stad waarvoor Athene beschermster was. Volgens de mythe bereikte Athena deze status door een wedstrijd te winnen die Zeus tussen haar en Poseidon hield. Ze stonden op de plek van de Akropolis en werden gevraagd om de mensen van Athene een geschenk aan te bieden. Poseidon sloeg zijn drietand op de rots en produceerde een zoutbron. Athene produceerde echter een mooie en weelderige olijfboom. De Atheners kozen voor Athena's geschenk en Athene werd tot beschermgodin van de stad gemaakt.
Andere symbolen
Naast de hierboven beschreven symbolen, werden soms ook een aantal andere dieren afgebeeld met de godin. Hun specifieke betekenis is niet helemaal duidelijk, maar ze wordt vaak geassocieerd met de haan, duif, adelaar en slang.
Er zijn bijvoorbeeld veel oude Griekse amforen (hoge potten met twee handvatten en een smalle hals) versierd met zowel hanen als Athena. In sommige mythen is Athena's aeg helemaal geen geitenschild, maar een mantel afgezet met slangen die ze gebruikt als beschermhoes. Ze is ook afgebeeld met een staf of speer waar een slang omheen draait. De duif en de adelaar kunnen ofwel de overwinning in de oorlog symboliseren, ofwel de niet-strijdbare gerechtigheid op niet-strijdbare manieren.