Vroege religie in het oude Mesopotamië

We kunnen alleen speculeren over vroege religie. Toen de oude grotschilders dieren op de muren van hun grotten tekenden, was dit misschien onderdeel van een geloof in de magie van animisme. Door het dier te schilderen zou het dier verschijnen; door het als een speer te beschilderen, kan succes in de jacht gegarandeerd worden.

Neanderthalers begroeven hun doden met voorwerpen, vermoedelijk zodat ze in het hiernamaals konden worden gebruikt.

Tegen de tijd dat de mensheid samenkwam in steden of stadstaten, domineerden structuren voor de goden - zoals tempels - het landschap.

Oude Mesopotamiërs schreef de natuurkrachten toe aan de werking van goddelijke krachten. Omdat er veel natuurkrachten zijn, waren er dus veel goden en godinnen, waaronder vier scheppingsgoden. Deze vier scheppingsgoden waren er, in tegenstelling tot het joods-christelijke concept van God, vanaf het begin NIET aanwezig. De krachten van Taimat en Abzu, die uit een oeroude chaos van water was voortgekomen, creëerde ze. Dit is niet uniek voor Mesopotamië; het oude Griekse scheppingsverhaal vertelt ook over oorspronkelijke wezens die uit Chaos zijn voortgekomen.

1. De hoogste van de vier scheppende goden was de hemelgod Een, de overkoepelende schaal van de hemel.
2. Vervolgens kwam Enlil die woedende stormen kan veroorzaken of de mens kan helpen.
3. Nin-khursag was de aardgodin.
4. De vierde god was Enki, de watergod en beschermheilige van wijsheid.

Deze vier Mesopotamische goden handelden niet alleen, maar overlegden met een vergadering van 50, de zogenaamde Annunaki. Ontelbare geesten en demonen deelden de wereld met de Annunaki.

De goden bonden mensen samen in hun sociale groepen en er werd aangenomen dat ze hadden voorzien in wat ze nodig hadden om te overleven. De Sumeriërs ontwikkelden verhalen en festivals om hulp voor hun fysieke omgeving uit te leggen en te gebruiken. Eens per jaar kwam het nieuwe jaar en daarmee dachten de Sumeriërs dat de goden besloten wat er met de mensheid zou gebeuren voor het komende jaar.

Anders waren de goden en godinnen meer bezig met hun eigen feesten, drinken, vechten en ruzie maken. Maar er kon van worden uitgegaan dat ze af en toe hielpen als ceremonies naar wens werden uitgevoerd. De priesters waren verantwoordelijk voor de offers en rituelen die essentieel waren voor de hulp van de goden. Bovendien waren de eigendommen van de goden, dus dienden priesters het toe. Dit maakte de priesters waardevolle en belangrijke figuren in hun gemeenschap. En zo ontwikkelde de priesterlijke klasse zich.