De oorzaken van Japanse agressie in de Tweede Wereldoorlog?

In de jaren dertig en veertig leek Japan van plan heel Azië te koloniseren. Het veroverde enorme stukken land en talloze eilanden; Korea was al onder controle, maar voegde eraan toe Mantsjoerije, aan de kust van China, de Filippijnen, Vietnam, Cambodja, Laos, Birma, Singapore, Thailand, Nieuw-Guinea, Brunei, Taiwan en Malaya (nu Maleisië). Japanse aanvallen bereikten zelfs Australië in het zuiden, het Amerikaanse grondgebied van Hawaï in het oosten, de Aleoeten in Alaska in het noorden en zo ver als het westen Brits India in de Kohima campagne. Wat motiveerde een voorheen teruggetrokken eilandnatie om zo door te gaan?

Drie belangrijke met elkaar verband houdende factoren droegen bij tot de agressie van Japan tijdens en in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog. Deze factoren waren:

1. Angst voor agressie van buitenaf
2. Groeiend Japans nationalisme
3. Behoefte aan natuurlijke hulpbronnen

De angst van Japan voor agressie van buitenaf vloeide grotendeels voort uit haar ervaring met westerse imperiale machten, te beginnen met de komst van

Om te voorkomen dat het door de keizerlijke machten werd opgeslokt, hervormde Japan zijn hele politieke systeem in de VS. Meiji-restauratie, moderniseerde de strijdkrachten en de industrie en begon zich te gedragen als de Europese machten. Zoals een groep wetenschappers in het pamflet van de overheid van 1937 schreef: "Fundamentals of our National Policy": "Onze huidige missie is het bouwen van een nieuwe Japanse cultuur door het adopteren en sublimeren van westerse culturen met onze nationale staat als basis en om spontaan bij te dragen aan de vooruitgang van de wereld cultuur."

Deze veranderingen hadden gevolgen voor alles, van mode tot internationale betrekkingen. Niet alleen adopteerden Japanse mensen westerse kleding en kapsels, maar Japan eiste en ontving een deel van de Chinese taart toen de voormalige oostelijke grootmacht aan het eind van de negentiende werd opgedeeld in invloedssferen eeuw. De overwinningen van het Japanse rijk in de Eerste Chinees-Japanse oorlog (1894 tot 1895) en de Russisch-Japanse oorlog (1904 tot 1905) markeerde zijn debuut als een echte wereldmacht. Net als de andere wereldmachten van dat tijdperk, nam Japan beide oorlogen aan als kansen om land te veroveren. Slechts een paar decennia na de seismische schok van Commodore Perry's verschijning in de Baai van Tokio, was Japan op weg om een ​​eigen rijk op te bouwen. Het belichaamde de uitdrukking "de beste verdediging is een goede overtreding".

Een soms virulent nationalisme begon zich in het publieke discours te ontwikkelen naarmate Japan meer bereikte economische output, militair succes tegen grotere machten zoals China en Rusland, en een nieuw belang voor de wereldpodium. Bij sommige intellectuelen en veel militaire leiders ontstond de overtuiging dat het Japanse volk racistisch of etnisch superieur was aan andere volkeren. Veel nationalisten benadrukten dat de Japanners afstammen van Shinto-goden en dat de Japanse keizers waren directe afstammelingen van Amaterasu, de zonnegodin. Zoals historicus Kurakichi Shiratori, een van de keizerlijke docenten, het verwoordde: 'Niets ter wereld is te vergelijken met de goddelijke aard van het keizerlijke huis en ook met de majesteit van ons nationale staatsbestel. Hier is een goede reden voor de superioriteit van Japan. 'Met zo'n genealogie was het natuurlijk niet meer dan normaal dat Japan de rest van Azië zou regeren.

Dit ultra-nationalisme ontstond in Japan op hetzelfde moment dat soortgelijke bewegingen aan de gang waren in de onlangs verenigde Europese landen van Italië en Duitsland, waar ze zich zouden ontwikkelen tot fascisme en Nazisme. Elk van deze drie landen voelde zich bedreigd door de gevestigde imperiale machten van Europa, en elk antwoordde met beweringen over de inherente superioriteit van zijn eigen volk. Wanneer Tweede Wereldoorlog braken uit, Japan, Duitsland en Italië zouden zichzelf verenigen als de Asmogendheden. Elk zou ook meedogenloos optreden tegen wat het beschouwde als mindere volkeren.

Dat wil niet zeggen dat alle Japanners in elk geval ultra-nationalistisch of racistisch waren. Veel politici, en vooral legerofficieren, waren echter ultra-nationalistisch. Ze legden vaak hun bedoelingen jegens andere Aziatische landen vast in de confucianistische taal, en verklaarden dat Japan de plicht had om de rest van Azië te regeren, zoals een "oudere broer" zou moeten regeren meer dan "jongere broers." Ze beloofden het Europese kolonialisme in Azië te beëindigen of "Oost-Azië te bevrijden van blanke invasie en onderdrukking", zoals John Dower het uitdrukte in "War Without Genade." Uiteindelijk versnelden de Japanse bezetting en de verpletterende kosten van de Tweede Wereldoorlog het einde van het Europese kolonialisme in Azië; de Japanse overheersing zou echter allesbehalve broederlijk blijken.

Over oorlogskosten gesproken, toen Japan eenmaal de Marco Polo Bridge-incident en begon zijn volledige invasie van China, het kwam tekort aan veel essentiële oorlogsmaterialen, waaronder olie, rubber, ijzer en zelfs sisal voor het maken van touw. Terwijl de Tweede Chinees-Japanse Oorlog voortduurde, kon Japan de kust van China veroveren, maar beide Nationalistische en communistische legers van China stelden een onverwacht effectieve verdediging van het uitgestrekte op interieur. Tot overmaat van ramp bracht de agressie van Japan tegen China de westerse landen ertoe belangrijke voorraden te embargoeren en is de Japanse archipel niet rijk aan minerale hulpbronnen.

Om zijn oorlogsinspanning in China voort te zetten, moest Japan gebieden annexeren die olie, ijzer voor staalproductie, rubber, enz. Produceerden. De dichtstbijzijnde producenten van al die goederen bevonden zich in Zuidoost-Azië, dat - gemakshalve - destijds gekoloniseerd werd door de Britten, Fransen en Nederlanders. Toen de Tweede Wereldoorlog in Europa in 1940 uitbrak en Japan zich bij de Duitsers aansloot, had het rechtvaardiging voor de inname van vijandelijke koloniën. Om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten de bliksemsnelle 'zuidelijke expansie' van Japan, waarin dat wel het geval is, niet zouden hinderen gelijktijdig de Filippijnen, Hong Kong, Singapore en Malaya getroffen - Japan besloot de Amerikaanse Pacific Fleet uit te roeien bij Pearl Harbor. Het viel elk van de doelen aan op december. 7, 1941 aan de Amerikaanse kant van de Internationale Datumgrens, die Dec. 8 in Oost-Azië.

De keizerlijke Japanse strijdkrachten namen olievelden in beslag in Indonesië en Malaya. Die landen leverden, samen met Birma, ijzererts en Thailand leverde rubber. In andere veroverde gebieden eisten de Japanners rijst en andere voedselvoorraden op, waarbij de lokale boeren soms van elk laatste graan werden beroofd.

Door deze enorme uitbreiding raakte Japan echter overbelast. Militaire leiders onderschatten ook hoe snel en hevig de Verenigde Staten zouden reageren op de aanval op Pearl Harbor. Uiteindelijk leidde de angst van Japan voor agressors van buitenaf, het kwaadaardige nationalisme en de vraag naar natuurlijke hulpbronnen om de daaruit voortvloeiende veroveringsoorlogen te ondersteunen in augustus. Ondergang van 1945.