Op de avond van 1 maart 1932 brachten de beroemde vlieger Charles Lindbergh en zijn vrouw hun 20-maanden oude baby, Charles ("Charlie") Augustus Lindbergh Jr., naar bed in zijn bovenkamer. Toen Charlie's verpleegster hem om 22.00 uur ging controleren, was hij verdwenen; iemand had hem gekidnapt. Nieuws over de ontvoering schokte de wereld.
Terwijl de Lindberghs te maken hadden met losgeldbriefjes die de veilige terugkeer van hun zoon beloofden, struikelde een vrachtwagenchauffeur de ontbindende resten van kleine Charlie op 12 mei 1932, in een ondiep graf minder dan vijf mijl van waar hij was geweest genomen.
Nu op zoek naar een moordenaar, hebben de politie, de FBI en andere overheidsinstanties hun klopjacht opgevoerd. Na twee jaar vingen ze Bruno Richard Hauptmann, die werd veroordeeld voor moord in de eerste graad en geëxecuteerd.
Charles Lindbergh, Amerikaanse held
Charles Lindbergh, jong, knap en verlegen, maakte Amerikanen trots toen hij in mei 1927 de eerste was die solo over de Atlantische Oceaan vloog. Zijn prestatie, evenals zijn houding, maakte hem enthousiast voor het publiek en hij werd al snel een van de meest populaire mensen ter wereld.
De onstuimige en populaire jonge vlieger bleef niet lang vrijgezel. Tijdens een tournee door Latijns-Amerika in december 1927 ontmoette Lindbergh erfgename Anne Morrow in Mexico, waar haar vader de Amerikaanse ambassadeur was.
Tijdens hun verkering leerde Lindbergh Morrow vliegen en uiteindelijk werd ze de co-piloot van Lindbergh, die hem hielp transatlantische luchtroutes te onderzoeken. Het jonge paar trouwde op 27 mei 1929; Morrow was 23 en Lindbergh was 27.
Hun eerste kind, Charles ("Charlie") Augustus Lindbergh Jr., werd geboren op 22 juni 1930. Zijn geboorte werd over de hele wereld gepubliceerd; de pers noemde hem 'de adelaar', een bijnaam die afkomstig is van Lindbergh's eigen naam, 'de eenzame adelaar'.
Het nieuwe huis van Lindbergh
Het beroemde echtpaar, nu met een beroemde zoon, probeerde aan de schijnwerpers te ontsnappen door een huis met 20 kamers te bouwen op een afgelegen plek in de Sourland Mountains in het centrum van New Jersey, in de buurt van de stad Hopewell.
Terwijl het landgoed werd gebouwd, verbleven de Lindberghs bij de familie van Morrow in Englewood, New Jersey, maar toen het huis bijna voltooid was, verbleven ze vaak in het weekend in hun nieuwe huis. Het was dus een anomalie dat de Lindberghs nog steeds in hun nieuwe huis waren op dinsdag 1 maart 1932.
Little Charlie was verkouden en dus hadden de Lindberghs besloten te blijven in plaats van terug te reizen naar Englewood. Bij de Lindberghs die nacht verbleven waren een huishoudelijk paar en de babyverpleegster, Betty Gow.
Evenementen van de ontvoering
De kleine Charlie was nog steeds verkouden toen hij die nacht op 1 maart 1932 in zijn kinderkamer op de tweede verdieping naar bed ging. Rond 20.00 uur ging zijn verpleegster hem controleren en alles leek goed. Toen rond 22 uur checkte verpleegster Gow hem opnieuw in en hij was weg.
Ze haastte zich om het de Lindberghs te vertellen. Nadat hij snel het huis had doorzocht en de kleine Charlie niet had gevonden, belde Lindbergh de politie. Er waren modderige voetafdrukken op de vloer en het raam naar de kinderkamer stond wijd open. Uit angst voor het ergste, greep Lindbergh zijn geweer en ging het bos in om zijn zoon te zoeken.
De politie arriveerde en doorzocht het terrein grondig. Ze vonden een zelfgemaakte ladder wordt verondersteld te zijn gebruikt om Charlie te ontvoeren vanwege schaafplekken aan de buitenkant van het huis bij het raam op de tweede verdieping.
Er werd ook een losgeldbriefje op de vensterbank van de kinderkamer gevonden die $ 50.000 eiste in ruil voor de baby. Het briefje waarschuwde Lindbergh dat er problemen zouden zijn als hij de politie erbij zou betrekken.
Het biljet had spelfouten en het dollarteken werd achter het losgeld geplaatst. Sommige spelfouten, zoals 'het kind zit in de buikzorg', deden de politie vermoeden dat een recente immigrant bij de ontvoering betrokken was.
The Liaison
Op 9 maart 1932 werd een 72-jarige gepensioneerde leraar uit de Bronx genoemd Dr. John Condon belde de Lindberghs en beweerde dat hij een brief aan de had geschreven Bronx Home Nieuws aanbieden om op te treden als tussenpersoon tussen Lindbergh en de ontvoerder (s).
Volgens Condon nam de ontvoerder de dag nadat zijn brief was gepubliceerd contact met hem op. Lindbergh was wanhopig op zoek naar zijn zoon en stond Condon toe om zijn contactpersoon te zijn en hield de politie op afstand.
Op 2 april 1932 bezorgde Dr. Condon het losgeld van goudcertificaten (door de politie geregistreerde serienummers) aan een man op St. Raymond's Cemetery, terwijl Lindbergh in een nabijgelegen auto wachtte.
De man (bekend als Cemetery John) gaf de baby niet aan Condon, maar gaf Condon in plaats daarvan een briefje waarin de locatie van de baby werd onthuld - op een boot genaamd de Nelly, "tussen Horseneck strand en Gay Head in de buurt van Elizabeth Island." Na een grondige zoektocht in het gebied werd echter geen boot gevonden, noch de baby.
Op 12 mei 1932 vond een vrachtwagenchauffeur het ontbonden lichaam van de baby in het bos een paar kilometer van het landgoed Lindbergh. Er werd aangenomen dat het kind dood was sinds de nacht van de ontvoering; de schedel van de baby was gebroken.
De politie speculeerde dat de ontvoerder de baby mogelijk had laten vallen toen hij vanaf de tweede verdieping de ladder afliep.
Gevangen ontvoerder
Twee jaar lang keken de politie en de FBI naar serienummers van het losgeld, en verstrekten de lijst met nummers aan banken en winkels.
In september 1934 verscheen een van de gouden certificaten bij een benzinestation in New York. De gaswachter werd achterdochtig omdat de goudcertificaten het jaar ervoor uit de omloop waren geraakt en de man die gas kocht, een goudcertificaat van $ 10 had uitgegeven om slechts 98 cent gas te kopen.
Bezorgd dat het goudcertificaat mogelijk vals zou zijn, noteerde de gaswachter het kenteken van de auto op het goudcertificaat en gaf het aan de politie. Toen de politie de auto opspoorde, bleek dat de auto van hem was Bruno Richard Hauptmann, een illegale Duitse immigrantentimmerman.
De politie controleerde Hauptmann en ontdekte dat Hauptmann een strafblad had in zijn woonplaats Kamenz, Duitsland, waar hij een ladder had gebruikt om in het raam van de tweede verdieping van een huis te klimmen om geld te stelen en horloges.
De politie doorzocht het huis van Hauptmann in de Bronx en vond $ 14.000 van het Lindbergh-losgeld verborgen in zijn garage.
Bewijs
Hauptmann werd op 19 september 1934 gearresteerd en vanaf 2 januari 1935 berecht voor moord.
Bewijs was onder meer de zelfgemaakte ladder, die overeenkwam met planken die ontbreken op Hauptmann's zoldervloerplanken; een schrijfvoorbeeld dat naar verluidt overeenkwam met het schrijven op de losgeldbrief; en een getuige die beweerde Hauptmann de dag voor de misdaad op het landgoed Lindbergh te hebben gezien.
Bovendien beweerden andere getuigen dat Hauptmann hen de losgeldrekeningen bij verschillende bedrijven had gegeven; Condon beweerde Hauptmann te erkennen als Cemetery John; en Lindbergh beweerde het Duitse accent van Hauptmann vanaf het kerkhof te herkennen.
Hauptmann nam het standpunt in, maar zijn ontkenningen overtuigden de rechtbank niet.
Op 13 februari 1935 veroordeelde de jury Hauptmann voor moord met voorbedachten rade. Hij werd op 3 april 1936 door een elektrische stoel ter dood gebracht voor de moord op Charles A. Lindbergh Jr.