Volgens Barry Strauss in * krijgsgevangenen aan het einde van de Tweede Punische oorlog rebelleerden in 198 voor Christus Deze slavenopstand in Midden-Italië is het eerste betrouwbare verslag van één, hoewel het zeker niet de eerste echte slavenopstand was. Er waren andere slavenopstanden in de jaren 180. Deze waren klein; er waren echter tussen 140 en 70 v.Chr. 3 grote slavenopstanden in Italië. Deze 3 opstanden worden de Serviele Oorlogen genoemd omdat het Latijn voor 'slaaf' is servus.
Eerste Siciliaanse slavenopstand
Een leider van de slavenopstand in 135 v.Chr. Was een vrijgeboren slaaf genaamd Eunus, die een naam aannam die bekend was uit zijn geboortestreek - Syrië. Zichzelf vormend als "koning Antiochus", stond Eunus bekend als een tovenaar en leidde de slaven van het oostelijke deel van Sicilië. Zijn volgelingen hanteerden landbouwwerktuigen totdat ze fatsoenlijke Romeinse wapens konden vangen. Tegelijkertijd, in het westelijke deel van Sicilië, een slavenmanager of Vilicus genaamd Kleon, ook gecrediteerd met religieuze en mystieke krachten, verzamelde slaven onder hem. Pas toen een langzaam bewegende Romeinse senaat het Romeinse leger stuurde, kon het de lange slavenoorlog beëindigen. De Romeinse consul die slaagde tegen de slaven was Publius Rupilius.
Tegen de 1e eeuw voor Christus waren ongeveer 20% van de mensen in Italië slaven - voornamelijk landbouw en platteland, volgens Barry Strauss. De bronnen voor zo'n groot aantal slaven waren militaire veroveringen, slavenhandelaren en piraten die vanaf c. 100 voor Christus
Tweede Siciliaanse slavenopstand
Een slaaf genaamd Salvius leidde slaven in het oosten van Sicilië; terwijl Athenion de westerse slaven leidde. Strauss zegt dat een bron in deze opstand beweert dat de slaven in hun wetteloosheid werden vergezeld door een verarmde vrijman. Langzame actie van Rome liet de beweging opnieuw vier jaar duren.
De opstand van Spartacus 73-71 v.Chr.
Terwijl Spartacus was een slaaf, net als de andere leiders van de eerdere slavenopstanden, hij was ook een gladiator, en terwijl de opstand zich in Campania, in Zuid-Italië, in plaats van op Sicilië, voordeed, leken veel van de slaven die zich bij de beweging aansloten veel op de slaven van de Siciliaanse opstanden. De meeste Zuid-Italiaanse en Siciliaanse slaven werkten in de latifundia 'plantages' als landbouw- en pastorale slaven. Nogmaals, de lokale overheid was ontoereikend om de opstand het hoofd te bieden. Strauss zegt dat Spartacus negen Romeinse legers versloeg voordat Crassus hem versloeg.