Definitie: De sociale oorlog was een burgeroorlog tussen de Romeinen en hun Italiaanse bondgenoten. Net als de Amerikaanse Burgeroorlog was het erg duur.
Toen de Romeinen de Italianen geen gelijkheid wilden verlenen, probeerden de meeste bondgenoten zich af te scheiden, hoewel Latium en Noord-Campanië loyaal bleven aan Rome. De rebellen vestigden hun hoofdkwartier in Corfinium, dat ze een nieuwe naam gaven Italia. Poppaedius Silo leidde de geallieerde Marsische troepen en Papius Mutilus leidde de Samnieten, in totaal ongeveer 100.000 man.
De Romeinen verdeelden hun ongeveer 150.000 mannen onder de 2 consuls van 90 v.Chr. en hun legaten. De Romeinen in het noorden stonden onder leiding van P. Rutilius Lupus, met Marius en Cn Pompeius Strabo (de vader van Pompeius de Grote onder wie Cicero geserveerd) onder hem. L. Julius Caesar had Sulla en T. Didius onder hem, in het zuiden.
Rutilius werd gedood, maar Marius wist de Marsi te verslaan. Rome deed het slechter in het zuiden, hoewel Papius Mutilus werd verslagen door Caesar bij Acerrae. De Romeinen deden concessies na het eerste oorlogsjaar.
De Lex Julia gaf het Romeinse staatsburgerschap aan sommigen - mogelijk alle Italianen die stopten met vechten of alleen degenen die loyaal waren gebleven.
Volgend jaar, in 89 voor Christus, waren de Romeinse consuls Strabo en L. Porcius Cato. Ze gingen allebei naar het noorden. Sulla leidde de Campanian-troepen. Marius had geen commissie ondanks zijn successen in 90. Strabo versloeg 60.000 Italianen bij Asculum. De hoofdstad, "Italia", werd verlaten. Sulla boekte vooruitgang in Samnium en veroverde het Italiaanse hoofdkwartier in Bovianum Vetus. De rebellenleider Poppaedius Silo herwon het, maar werd in 88 opnieuw verslagen, net als andere verzetshaarden.
Aanvullende wetten gaven de franchise met 87 aan de overgebleven Italianen en inwoners van de Italiaanse regio's Gallië. Er was echter nog steeds een klacht, omdat nieuwe burgers niet eerlijk verdeeld waren onder de 35 stammen van Rome.
Hoofdbron:
H.H Scullard: Van de Gracchi tot Nero.
Ook gekend als: Marsic War, Italiaanse oorlog
Voorbeelden: In de winter van 91/90 vond de militaire voorbereiding op de sociale oorlog plaats. Het werd de Sociale Oorlog genoemd omdat het een oorlog was tussen Rome en zijn socii 'bondgenoten'.