De oude Romeinen waren geen vreemden voor plezier... kijk maar eens naar de wonderlijk rare manier waarop ze elkaar voor de gek hebben gehouden! Van het bang maken van mensen met leeuwen tot het plakken van een gezouten vis aan het eind van een lijn, deze grappen zijn net zo tijdloos als de Eeuwige Stad zelf.
Vaak beschaamd als een van de meest losbandige keizers van Rome, at de episch genaamde Elagabalus op zilver schotels en leg gouden stof op zijn banken (hij wordt ook vaak genoemd als de uitvinder van de whoopee kussen). Als de "Historia Augusta"het zegt", inderdaad, voor hem was het leven niets anders dan een zoektocht naar genoegens. "
De "Historia" kronieken de tegenslagen van Elagabus en zijn menagerie van wilde dieren. Hij had leeuwen en luipaarden als huisdier, 'die onschadelijk waren gemaakt en door tamers waren opgeleid'. Om zijn gasten te laten gillen tijdens de na de dinercursussen bij banketten, zou de keizer plotseling zijn grote katten opdracht geven "op de banken op te staan, wat een amusant gevoel veroorzaakte paniek, want niemand wist dat de dieren onschadelijk waren. 'Elagabalus stuurde zelfs zijn leeuwen en luipaarden naar de slaapkamers van zijn gasten nadat ze waren dronken flauwgevallen. Zijn vrienden raakten in paniek; sommigen stierven zelfs van schrik!
Elagabalus was niet alleen een kattenmens; hij hield ook van andere wilde wezens. Hij reed in wagens rond olifanten, honden, herten, leeuwen, tijgers en kamelen rond Rome. Een keer verzamelde hij slangen en 'liet ze plotseling los voor zonsopgang' in de stad bij het Circus, wat een razernij veroorzaakte. "Veel mensen raakten gewond door hun hoektanden, evenals in de algemene paniek", aldus de "Historia."
Roman onderwijs van elite Romeinse jongeren omvatte niet Fishing 101. Antony ving dus niets; hij schaamde zich en was 'ergerd omdat Cleopatra er was om te zien', zoals beschreven in Plutarchus 'Leven van Antony'Dus beval hij een aantal van zijn vissers om' naar beneden te duiken en in het geheim wat vis te vangen die eerder was gevangen. 'Natuurlijk kon Antony een paar geschubde vrienden binnenhalen.
Cleopatra liet zich echter niet misleiden en besloot er een over haar minnaar te trekken. Plutarchus zegt dat ze 'deed alsof ze de vaardigheid van haar geliefde bewonderde' en haar vrienden uitnodigde om Antony de volgende dag te zien vissen. Dus iedereen klom in een stel boten, maar Cleopatra kreeg de overhand door te bestellen haar vissers om een stukje gezouten haring op Antony's haak te leggen!
Toen de Romein zijn vangst binnenhaalde, werd hij erg opgewonden, maar iedereen begon te lachen. Cleo grapte naar verluidt: 'Imperator, overhandig je hengel aan de vissers van Pharos en Canopus; uw sport is de jacht op steden, rijken en continenten. "
Als je je 'ik, Claudius' herinnert — ofwel het boek van Robert Graves of de miniserie van de BBC - je zou Claudius kunnen zien als een ontwijkende dwaas. Dat is een beeld uit oude bronnen, en het lijkt erop dat zijn eigen Julio-Claudiaanse familieleden gemarteld hem tijdens zijn eigen leven. Arme Claudius!
In zijn "Leven van Claudius, 'Herinnert Suetonius zich hoe keizers Tiberius (zijn oom) en Gaius, ook bekend als Caligula (zijn neef), het leven van Claudius tot een hel maakten. Als Claudius laat aankwam voor het avondeten, liet iedereen hem de banketzaal helemaal rondlopen in plaats van alleen zijn eigen plek binnen te glippen. Als hij na het eten in slaap viel, 'werd hij bekogeld met de stenen van olijven en dadels' of werd hij aangevallen door narren met zwepen of stokken.
Misschien wel het meest ongebruikelijke: de hoofse slechteriken 'deden ook pantoffels om zijn handen terwijl hij lag te snurken, zodat hij, als hij plotseling opgewonden raakte, zijn gezicht ermee zou kunnen wrijven'. Of dat kwam omdat hun grove billen zijn gezicht zouden kunnen irriteren of omdat ze hem bespotten omdat hij vrouwelijke schoenen droeg, we weten het niet, maar het was nog steeds gemeen, al de dezelfde.
De "Historia Augusta" werpt ook kritiek op Commodus 'griezelige gevoel voor humor en zegt: "Ook in zijn humoristische momenten was hij destructief. 'Neem het incident waarbij een vogel een man doodt, die, hoewel mogelijk fictief, getuigt van de brute reputatie.
Een keer zag Commodus dat iemand die naast hem zat toevallig kaal werd. Sommige van zijn weinige overgebleven haren waren wit. Daarom besloot Commodus een spreeuw op het hoofd van de man te zetten; 'terwijl hij zich voorstelde dat het wormen achtervolgde', pikte de vogel de hoofdhuid van deze arme man in stukken tot hij door het voortdurend pikken van de bek van de vogel etste. '
Degenen die in Rome woonden, waren niet de enige praktische grappenmakers in de Middellandse Zee. Een vijfde en zesde eeuw Byzantijns wiskundige en architect - hij hielp bouwen de Hagia Sophia voor Keizer Justinianus I — Anthemius van Tralles, zoals opgetekend in Agathias '' Historia," was ook een meester-grappenmaker.
Het verhaal gaat dat een vooraanstaande advocaat genaamd Zeno in de buurt van Anthemius in Byzantium woonde. Op een gegeven moment begonnen de twee ruzie te maken, hetzij over het feit dat Zeno een balkon bouwde dat het uitzicht van Anthemius blokkeerde of over zegevierend in de rechtszaal is het onzeker, maar Anthemius heeft wraak genomen.
Op de een of andere manier kreeg Anthemius toegang tot de kelder van Zeno en installeerde hij een stoomdrukapparaat dat ervoor zorgde dat het huis van zijn buurman heen en weer schommelde als een aardbeving. Zeno vluchtte; toen hij terugkeerde, gebruikte Anthemius ook een uitgeholde spiegel om donder en onweer te simuleren om zijn vijand nog meer te laten schrikken.