Mongolië is hoog, koud en droog. Het heeft een extreem landklimaat met lange, koude winters en korte zomers, waarbij de meeste neerslag valt. Het land heeft een gemiddelde van 257 wolkenloze dagen per jaar en bevindt zich meestal in het centrum van een regio met hoge atmosferische druk. Neerslag is het hoogst in het noorden, met een gemiddelde van 20 tot 35 centimeter per jaar, en het laagst in het zuiden, dat 10 tot 20 centimeter ontvangt (zie fig. 5). Het uiterste zuiden is de Gobi, waarvan sommige regio's in de meeste jaren helemaal geen neerslag ontvangen. De naam Gobi is een Mongool die woestijn, depressie, kwelder of steppe betekent, maar die meestal verwijst naar een categorie van dorre rangeland met onvoldoende vegetatie om marmotten te ondersteunen, maar met genoeg om te ondersteunen kamelen. mongolen onderscheid gobi van de woestijn zelf, hoewel het onderscheid niet altijd duidelijk is voor buitenstaanders die niet bekend zijn met het Mongoolse landschap. De Gobi-gebieden zijn kwetsbaar en kunnen gemakkelijk worden vernietigd door overbegrazing, wat resulteert in de uitbreiding van de echte woestijn, een steenachtig afval waar zelfs Bactrische kamelen niet kunnen overleven.
De gemiddelde temperaturen in het grootste deel van het land zijn van november tot maart onder het vriespunt en in april en oktober ongeveer. Januari en februari gemiddelden van -20 ° C zijn gebruikelijk, met winternachten van -40 ° C in de meeste jaren. De extreme temperaturen in de zomer bereiken een temperatuur van 38 ° C in de zuidelijke Gobi-regio en 33 ° C in Ulaanbaatar. Meer dan de helft van het land is bedekt met permafrost, wat de bouw, wegenbouw en mijnbouw bemoeilijkt. Alle rivieren en zoetwatermeren bevriezen in de winter en kleinere beken bevriezen gewoonlijk tot op de bodem. Ulaanbaatar ligt op 1351 meter boven zeeniveau in de vallei van de Tuul Gol, een rivier. Gelegen in het relatief goed bewaterde noorden, ontvangt het een jaarlijks gemiddelde van 31 centimeter neerslag, die bijna allemaal in juli en augustus vallen. Ulaanbaatar heeft een gemiddelde jaartemperatuur van -2,9 ° C en een vorstvrije periode die zich gemiddeld uitstrekt van half juni tot eind augustus.
Het weer in Mongolië wordt gekenmerkt door extreme variabiliteit en onvoorspelbaarheid op korte termijn in de zomer, en de meerjarige gemiddelden verhullen grote variaties in neerslag, data van vorsten het optreden van sneeuwstormen en stofstormen in de lente. Dergelijk weer vormt een grote uitdaging voor de overleving van mens en vee. Officiële statistieken vermelden minder dan 1 procent van het land als akkerbouw, 8 tot 10 procent als bos en de rest als weiland of woestijn. Graan, meestal tarwe, wordt verbouwd in de valleien van het Selenge River-systeem in het noorden, maar levert op fluctueren sterk en onvoorspelbaar als gevolg van de hoeveelheid en de timing van regen en de data van het doden van vorst. Hoewel de winters over het algemeen koud en helder zijn, zijn er af en toe sneeuwstormen die niet veel sneeuw afzetten maar de grassen met voldoende sneeuw en ijs bedekken om begrazing onmogelijk te maken, waarbij tienduizenden schapen of runderen worden gedood. Dergelijke verliezen aan vee, die een onvermijdelijk en in zekere zin normaal gevolg van het klimaat zijn, hebben het moeilijk gemaakt om geplande verhogingen van het aantal dieren te realiseren.