Anne Bradstreet: America's First Published Poet

Bekend om: Anne Bradstreet was de eerste gepubliceerde dichter van Amerika. Ze staat door haar geschriften ook bekend om haar intieme kijk op het leven in vroege Puriteinse New England. In haar gedichten zijn vrouwen redelijk in staat om te redeneren, ook al accepteert Anne Bradstreet grotendeels de traditionele en puriteinse veronderstellingen over genderrollen.

Data: ~ 1612-16 september 1672

Bezetting: dichter

Ook gekend als: Anne Dudley, Anne Dudley Bradstreet

Anne Bradstreet werd geboren als Anne Dudley, een van de zes kinderen van Thomas Dudley en Dorothy Yorke Dudley. Haar vader was klerk en diende als steward (landgoedbeheerder) voor het landgoed van de graaf van Lincoln in Sempsingham. Anne was particulier geschoold en las veel uit de bibliotheek van de graaf. (De graaf van Lincoln's moeder was ook een geschoolde vrouw die een boek over kinderopvang had gepubliceerd.)

Na een gevecht met de pokken trouwde Anne Bradstreet waarschijnlijk in 1628 met de assistent van haar vader, Simon Bradstreet. Haar vader en echtgenoot behoorden beiden tot de puriteinen van Engeland, en de graaf van Lincoln steunde hun zaak. Maar toen hun positie in Engeland verzwakte, besloten sommige puriteinen

Anne Bradstreet, samen met haar man en haar vader, en anderen als John Winthrop en John Cotton, waren in de Arbella, het leidende schip van elf dat in april vertrok en in juni in Salem Harbor landde 1630.

De nieuwe immigranten, waaronder Anne Bradstreet, vonden de omstandigheden veel erger dan ze hadden verwacht. Anne en haar familie waren relatief comfortabel geweest in Engeland; nu was het leven harder. Maar, zoals een later gedicht van Bradstreet duidelijk maakt, 'onderwierpen' ze zich aan Gods wil.

Anne Bradstreet en haar man trokken nogal wat rond, woonden in Salem, Boston, Cambridge en Ipswich voordat ze zich in 1645 of 1646 in North Andover op een boerderij vestigden. Vanaf 1633 kreeg Anne acht kinderen. Zoals ze in een later gedicht opmerkte, waren de helft meisjes, half jongens:

Ik had acht vogels uitgebroed in één nest,
Vier hanen waren er, en kippen de rest.

De echtgenoot van Anne Bradstreet was een advocaat, rechter en wetgever die vaak lange tijd afwezig was. In 1661 keerde hij zelfs terug naar Engeland om met koning Charles II te onderhandelen over nieuwe chartervoorwaarden voor de kolonie. Deze afwezigheden lieten Anne de leiding nemen over de boerderij en het gezin, het huis onderhouden, de kinderen opvoeden en het werk van de boerderij leiden.

Als haar man thuis was, trad Anne Bradstreet vaak op als gastvrouw. Haar gezondheid was vaak slecht en ze had periodes van ernstige ziekte. Waarschijnlijk had ze tuberculose. Maar tussen dit alles vond ze tijd om poëzie te schrijven.

De zwager van Anne Bradstreet, de Rev. John Woodbridge nam enkele van haar gedichten mee naar Engeland, waar hij ze in 1650 zonder haar medeweten publiceerde in een boek met de titel De tiende muze springt de laatste tijd op in Amerika.

Anne Bradstreet bleef poëzie schrijven, met meer aandacht voor persoonlijke ervaringen en het dagelijks leven. Ze bewerkte ("verbeterde") haar eigen versie van de eerdere werken voor herpublicatie, en na haar dood een verzameling getiteld Verschillende gedichten waaronder veel nieuwe gedichten en een nieuwe editie van De tiende muze werd gepubliceerd in 1678.

Anne Bradstreet schreef ook proza, gericht aan haar zoon Simon, met advies over onder meer het opvoeden van "Diverse kinderen".

Cotton Mather noemt Anne Bradstreet in een van zijn boeken. Hij vergelijkt haar met zulke (vrouwelijke) uitblinkers als "Hippatia"en de keizerin Eudocia.

Anne Bradstreet stierf op 16 september 1672, na enkele maanden ziekte. Hoewel de doodsoorzaak niet zeker is, is de kans groot dat het haar tuberculose was.

Twintig jaar na haar dood speelde haar man een ondergeschikte rol in de gebeurtenissen rond de Salem heksenprocessen.

Afstammelingen van Anne Bradstreet zijn Oliver Wendell Holmes, Richard Henry Dana, William Ellery Channing en Wendell Phillips.

Meer: Over de poëzie van Anne Bradstreet

• Als we geen winter hadden, zou het voorjaar niet zo aangenaam zijn; als we soms niet van tegenslag zouden proeven, zou welvaart niet zo welkom zijn.

• Als wat ik doe goed blijkt, gaat het niet verder,
Ze zullen zeggen dat het gestolen is, anders was het toevallig.

• Als er ooit twee één waren, dan zijn wij dat zeker.
Als ooit een man van een vrouw hield, dan jij.

• IJzer kan, zolang het niet volledig is verwarmd, niet worden bewerkt; dus ziet God er goed in om sommige mannen in de oven van verdrukking te werpen en ze dan op zijn aambeeld te slaan in welk kader hij wil.

• Laat Grieken Grieken zijn en vrouwen wat ze zijn.

• Jongeren zijn de tijden van verbetering, middelbare leeftijd van verbetering en ouderdom van uitgaven.

• Er is geen object dat we zien; geen actie die we doen; niet goed dat we genieten; geen kwaad dat we voelen of vrezen, maar we kunnen van elk een spiritueel voordeel maken: en hij die zo'n verbetering brengt, is zowel wijs als vroom.

• Autoriteit zonder wijsheid is als een zware bijl zonder rand, fitter om blauwe plekken te krijgen dan polijsten.