De Amerikaanse dichter William Carlos Williams prees ze in zijn beroemdste gedicht: 'zoveel hangt af van een rode kruiwagen', schreef hij in 1962. Het feit is dat of ze nu een of twee wielen hebben, kruiwagens de wereld op kleine manieren hebben veranderd. Ze helpen ons zware lasten gemakkelijk en efficiënt te vervoeren. Kruiwagens werden gebruikt in Oud China, Griekenland en Rome. Maar weet je wie ze echt heeft uitgevonden?
Van het oude China tot je achtertuin
Volgens het geschiedenisboek The Records of the Three Kingdoms, door de oude historicus Chen Shou, werd de wagen met één wiel tegenwoordig bekend als een kruiwagen uitgevonden door de premier van Shu Han, Zhuge Liang, in 231 A.D. Liang noemde zijn apparaat een 'houten os'. De handvatten van de kar waren naar voren gericht (zodat er aan getrokken werd) en hij werd gebruikt om mannen en materiaal in te vervoeren strijd.
Maar het archeologische record bevat apparaten die ouder zijn dan de 'houten os' in China. (Daarentegen lijkt de kruiwagen ergens tussen 1170 en 1250 na Christus in Europa aan te komen) Schilderijen van mannen die kruiwagens gebruikten, werden gevonden in graven in Sichuan, China, die dateerden uit 118 na Christus.
Oost vs. Westerse kruiwagens
Een opmerkelijk verschil tussen de kruiwagen zoals deze werd uitgevonden en bestond in het oude China en het apparaat dat tegenwoordig wordt gevonden, is de plaatsing van het wiel. De Chinese uitvinding plaatste het wiel in het midden van het apparaat, met een frame eromheen. Op deze manier werd het gewicht gelijkmatiger verdeeld over de kar; de man die aan de kar trok / duwde hoefde aanzienlijk minder werk te doen. Dergelijke kruiwagens kunnen passagiers effectief verplaatsen - maximaal zes mannen. De Europese kruiwagen heeft een wiel aan het ene uiteinde van de wagen en vereist meer inspanning om te duwen. Hoewel dit een sterke factor lijkt te zijn tegen het Europese ontwerp, maakt de lagere positie van de lading het nuttiger voor korte ritten en voor het laden en storten van vracht.