In vezelversterkte composieten is glasvezel het "werkpaard" van de industrie. Het wordt in veel toepassingen gebruikt en is zeer concurrerend met traditionele materialen zoals hout, metaal en beton.Glasvezel producten zijn sterk, lichtgewicht, niet-geleidend en de grondstofkosten van glasvezel zijn erg laag.
In toepassingen waar er een premium is voor meer sterkte, een lager gewicht of voor cosmetica, worden andere duurdere versterkende vezels gebruikt in de FRP-composiet.
Aramidevezel, zoals DuPont's Kevlar, wordt gebruikt in een toepassing die de hoge treksterkte vereist die aramide biedt. Een voorbeeld hiervan is carrosserie- en voertuigbepantsering, waarbij lagen van met aramide versterkt composiet krachtige geweerronden kunnen stoppen, mede als gevolg van de hoge treksterkte van de vezels.
Carbon vezels worden gebruikt waar een laag gewicht, hoge stijfheid, hoge geleidbaarheid of waar het uiterlijk van het koolstofvezelweefsel gewenst is.
Koolstofvezel in de ruimtevaart
Luchtvaart en ruimtevaart waren enkele van de eerste industrieën die koolstofvezel gebruikten. De hoge modulus van koolstofvezel maakt het structureel geschikt om legeringen zoals aluminium en titanium te vervangen. De gewichtsbesparing die koolstofvezel oplevert, is de belangrijkste reden waarom koolstofvezel door de ruimtevaartindustrie is overgenomen.
Elke pond gewichtsbesparing kan een serieus verschil maken in brandstofverbruik, daarom is de nieuwe 787 Dreamliner van Boeing het best verkochte passagiersvliegtuig in de geschiedenis. Het grootste deel van de structuur van dit vliegtuig bestaat uit met koolstofvezel versterkte composieten.
Sportartikelen
Recreatiesport is een ander marktsegment dat meer dan bereid is meer te betalen voor betere prestaties. Tennisrackets, golfclubs, softbalknuppels, hockeysticks en boogschietenpijlen en -bogen zijn allemaal producten die gewoonlijk worden vervaardigd met met koolstofvezel versterkte composieten.
Lichtere apparatuur zonder concessies te doen aan kracht is een duidelijk voordeel in de sport. Met een lichter tennisracket kun je bijvoorbeeld een veel hogere racketsnelheid behalen en uiteindelijk de bal harder en sneller slaan. Atleten blijven aandringen op een voordeel in uitrusting. Daarom rijden serieuze fietsers op alle koolstofvezelfietsen en gebruiken ze fietsschoenen die koolstofvezel gebruiken.
Windturbine bladen
Hoewel de meerderheid van windturbine bladen maken gebruik van glasvezel, op grote bladen (vaak meer dan 150 ft lang) een reserve, dat is een verstijvingsrib die over de lengte van het blad loopt. Deze componenten zijn vaak 100% koolstof en zo dik als enkele centimeters aan de wortel van het blad.
Koolstofvezel wordt gebruikt om de nodige stijfheid te geven, zonder een enorm gewicht toe te voegen. Dit is belangrijk omdat hoe lichter een windturbineblad is, hoe efficiënter het is om elektriciteit op te wekken.
Automotive
In massa geproduceerde auto's gebruiken nog geen koolstofvezel; dit is vanwege de gestegen grondstofkosten en noodzakelijke veranderingen in de gereedschappen, nog steeds opweegt tegen de voordelen. Formule 1, NASCAR en high-end auto's gebruiken echter koolstofvezel. In veel gevallen is het niet vanwege de voordelen van eigenschappen of gewicht, maar vanwege het uiterlijk.
Er zijn veel aftermarket-auto-onderdelen gemaakt van koolstofvezel en in plaats van geverfd, zijn ze blank gecoat. Het opvallende koolstofvezelweefsel is een symbool geworden van hi-tech en hi-performance. In feite is het gebruikelijk om een aftermarket auto-onderdeel te zien dat een enkele laag koolstofvezel is, maar meerdere lagen glasvezel heeft om de kosten te verlagen. Dit zou een voorbeeld zijn waarbij het uiterlijk van de koolstofvezel eigenlijk de doorslag geeft.
Hoewel dit enkele van de meest voorkomende toepassingen van koolstofvezel zijn, zijn er veel nieuwe toepassingen worden bijna dagelijks gezien. De groei van koolstofvezel is snel en over slechts 5 jaar zal deze lijst veel langer zijn.