In 1936, als het ontwerp van de Noord Carolina-klasse op weg naar afronding kwam de Algemene Raad van de Amerikaanse marine bijeen om de twee slagschepen te bespreken die in het fiscale jaar 1938 zouden worden gefinancierd. Hoewel de groep voorstander was van de bouw van twee toevoegingen Noord Carolinas, hoofd van de admiraal William H. Standley stond op een nieuw ontwerp. Als gevolg hiervan werd de bouw van deze schepen naar FY1939 geduwd toen de scheepsarchitecten in maart 1937 met de werkzaamheden begonnen. Terwijl de eerste twee schepen formeel werden besteld op 4 april 1938, werd een extra paar schepen toegevoegd twee maanden later onder de Autorisatie voor Tekorten die is verstreken als gevolg van toenemende internationale spanningen. Hoewel de roltrapclausule van het Second London Naval Treaty was ingeroepen om het nieuwe ontwerp mogelijk te maken om 16 "kanonnen te monteren, specificeerde het Congres dat de schepen binnen de limiet van 35.000 ton blijven die door de eerder Washington Naval Treaty.
Bij het bedenken van het nieuwe zuid Dakota-klasse, scheepsarchitecten ontwikkelden een grote verscheidenheid aan ontwerpen ter overweging. Een belangrijke uitdaging bleek het vinden van manieren om de Noord Carolina-klasse maar blijven binnen de tonnagelimiet. Het resultaat was het ontwerp van een korter slagschip van ongeveer 50 voet met een hellend pantsersysteem. Dit zorgde voor een betere bescherming onder water dan zijn voorgangers. Omdat vlootcommandanten schepen wilden die in staat waren tot 27 knopen, werkten ontwerpers om een manier te vinden om dit te bereiken ondanks de kortere romplengte. Dit werd gevonden door de creatieve opstelling van machines, ketels en turbines. Voor bewapening, de zuid Dakotas weerspiegelde de Noord Carolinas bij het monteren van negen Mark 6 16 "-kanonnen in drie drievoudige geschutskoepels met een secundaire batterij van twintig dual-purpose 5" -kanonnen. Deze wapens werden aangevuld met een uitgebreide en constant evoluerende reeks luchtafweergeschut.
Toegewezen aan New York Shipbuilding in Camden, NJ, USS zuid Dakota (BB-57) werd op 5 juli 1939 neergelegd. Het ontwerp van het leidende schip verschilde enigszins van dat van de rest van de klasse omdat het bedoeld was om de rol van vlaggenschip van de vloot te vervullen. Hierdoor werd een extra dek toegevoegd aan de commandotoren om extra commandoruimte te bieden. Om dit op te vangen, werden twee van de twee 5 "kanonsteunen van het schip verwijderd. Het werk aan het slagschip ging door en het gleed op 7 juni 1941 weg, met Vera Bushfield, de vrouw van de gouverneur van South Dakota, Harlan Bushfield, als sponsor. Toen de bouw dichterbij kwam, kwamen de VS binnen Tweede Wereldoorlog volgens de Japanners aanval op Pearl Harbor. In opdracht op 20 maart 1942, zuid Dakota in dienst getreden bij kapitein Thomas L. Gatch in bevel.
Naar de Stille Oceaan
Shakedown-operaties uitvoeren in juni en juli, zuid Dakota opdracht gekregen om naar Tonga te varen. Het slagschip passeerde het Panamakanaal en arriveerde op 4 september. Twee dagen later trof het koraal in de Lahai Passage en veroorzaakte schade aan de romp. Stomen noord naar Pearl Harbor, zuid Dakota de nodige reparaties ondergaan. In oktober zeilde het slagschip bij Task Force 16, inclusief de koerier USS Onderneming (CV-6). Afspreken met USS Horzel (CV-8) en Task Force 17, deze gecombineerde kracht, geleid door Admiraal Thomas Kinkaid, nam de Japanners in dienst bij de Slag bij Santa Cruz op 25-27 oktober. Aangevallen door vijandelijke vliegtuigen, screende het slagschip de vliegdekschepen en raakte een bombardement op een van de voorste geschutskoepels. Na de slag terugkeren naar Nouméa, zuid Dakota kwam in botsing met de vernietiger USS Mahan terwijl u probeert een contact met een onderzeeër te vermijden. Bij het bereiken van de haven ontving het reparaties voor de schade veroorzaakt tijdens de gevechten en door de aanvaring.
Sorteren met TF16 op 11 november zuid Dakota twee dagen later losgemaakt en toegetreden USS Washington (BB-56) en vier vernietigers. Deze kracht, geleid door admiraal Willis A. Lee werd op 14 november naar het noorden bevolen nadat Amerikaanse troepen zware verliezen leden in de openingsfase van de Zeeslag van Guadalcanal. Japanse strijdkrachten die nacht, Washington en zuid Dakota bracht het Japanse slagschip tot zinken Kirishima. In de loop van de strijd, zuid Dakota leed een korte stroomstoring en kreeg tweeënveertig treffers van vijandelijke kanonnen. Het slagschip trok zich terug naar Nouméa en maakte tijdelijke reparaties voordat het naar New York vertrok om een revisie te krijgen. Omdat de Amerikaanse marine de operationele informatie die aan het publiek werd verstrekt, wilde beperken, hebben velen van hen zuid Dakota's vroege acties werden gerapporteerd als die van "Battleship X."
Europa
Aangekomen in New York op 18 december zuid Dakota kwam de werf binnen voor ongeveer twee maanden werk en reparaties. Hij voegde zich weer bij de actieve activiteiten in februari en voer in samenwerking met USS Ranger (CV-4) tot half april. De volgende maand, zuid Dakota voegde zich bij de Royal Navy-strijdkrachten bij Scapa Flow, waar het dienst deed in een taskforce onder schout-bij-nacht admiraal Olaf M. Hustvedt. Zeilen in samenwerking met zijn zus, USS Alabama (BB-60), het fungeerde als afschrikmiddel tegen invallen door het Duitse slagschip Tirpitz. In augustus kregen beide slagschepen orders om naar de Stille Oceaan te gaan. Wat betreft Norfolk, zuid Dakota bereikte Efate op 14 september. Twee maanden later zeilde het met de vervoerders van Task Group 50.1 om dekking en ondersteuning te bieden voor de landingen op Tarawa en Makin.
Eilandhoppen
Op 8 december zuid Dakota, in gezelschap van vier andere slagschepen, bombardeerde Nauru voordat hij terugkeerde naar Efate om bij te vullen. De volgende maand zeilde het om de invasie van Kwajalein. Na het raken van doelen aan wal, zuid Dakota trok zich terug om dekking te bieden aan de vervoerders. Het bleef bij Admiraal Marc Mitscher's dragers terwijl ze een verwoestende inval tegen Truk op 17-18 februari. De volgende weken zag zuid Dakota blijf de dragers screenen terwijl ze de Marianen, Palau, Yap, Woleai en Ulithi aanvielen. Deze troepenmacht stopte kort bij Majuro begin april en keerde terug naar zee om de geallieerde landingen in Nieuw-Guinea te assisteren, voordat ze aanvullende aanvallen op Truk ondernamen. Na een groot deel van mei bij Majuro te hebben doorgebracht met reparaties en onderhoud, zuid Dakota in juni naar het noorden gestoomd ter ondersteuning van de invasie van Saipan en Tinian.
Op 13 juni zuid Dakota beschoten de twee eilanden en hielp twee dagen later bij het verslaan van een Japanse luchtaanval. Stoomend met de dragers op 19 juni nam het slagschip deel aan de Battle of the Philippine Sea. Hoewel een overweldigende overwinning voor de geallieerden, zuid Dakota aanhoudende bomaanslag waarbij 24 en 27 gewonden vielen. In de nasleep hiervan ontving het slagschip orders om voor reparatie en revisie naar Puget Sound Navy Yard te gaan. Dit werk vond plaats tussen 10 juli en 26 augustus. Weer bij de Fast Carrier Task Force, zuid Dakota afgeschermde aanvallen op Okinawa en Formosa in oktober. Later in de maand bood het dekking toen de vervoerders naar hulp gingen Generaal Douglas MacArthurlandt op Leyte in de Filipijnen. In deze rol nam het deel aan de Slag bij Leyte Gulf en diende in Task Force 34 die op een gegeven moment werd losgemaakt om Amerikaanse troepen bij Samar te helpen.
Tussen Leyte Gulf en februari 1945, zuid Dakota zeilde met de vliegdekschepen terwijl ze de landingen op Mindoro dekten en voerden invallen uit tegen Formosa, Luzon, Frans Indochina, Hong Kong, Hainan en Okinawa. Toen ze naar het noorden trokken, vielen de luchtvaartmaatschappijen Tokio op 17 februari aan voordat ze verschoven om de invasie van Iwo Jima twee dagen later. Na extra invallen tegen Japan, zuid Dakota kwam uit Okinawa waar het de Geallieerde landingen op 1 april. Het slagschip bood steun aan de zee aan boord van geweerschoten en leed op 6 mei een ongeluk toen een tank met poeder voor de 16 "kanonnen explodeerde. Het incident heeft 11 doden en 24 gewonden veroorzaakt. Teruggetrokken naar Guam en vervolgens Leyte, bracht het slagschip een groot deel van mei en juni weg van het front.
Laatste acties
Zeilen op 1 juli zuid Dakota dekte Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen toen ze tien dagen later Tokio aanvielen. Op 14 juli nam het deel aan het bombardement van de Kamaishi Steel Works, de eerste aanval door oppervlakteschepen op het Japanse vasteland. zuid Dakota bleef de rest van de maand uit Japan en tot augustus afwisselend ter bescherming van de vliegdekschepen en het uitvoeren van bombardementsmissies. Het was in Japanse wateren toen de vijandelijkheden op 15 augustus stopten. Op 27 augustus ging het verder naar Sagami Wan en kwam het twee dagen later de baai van Tokio binnen. Na aanwezig te zijn geweest voor de formele Japanse overgave aan boord USS Missouri (BB-63) op 2 september zuid Dakota vertrok op de 20e naar de westkust.
Aangekomen in San Francisco, zuid Dakota verhuisde langs de kust naar San Pedro voordat hij op 3 januari 1946 de opdracht kreeg om naar Philadelphia te stomen. Toen hij die haven bereikte, onderging hij een revisie voordat hij in juni werd overgeplaatst naar de Atlantische reservevloot. Op 31 januari 1947 zuid Dakota werd formeel buiten gebruik gesteld. Het bleef in reserve tot 1 juni 1962, toen het uit het marineschipregister werd verwijderd voordat het in oktober voor schroot werd verkocht. Voor zijn dienst in de Tweede Wereldoorlog, zuid Dakota verdiende dertien strijdsterren.