Van Afrikaanse bijenkorfhutten tot geodetische gebouwen van Buckminster Fuller, koepels zijn wonderen van schoonheid en uitvinding. Ga met ons mee voor een fototour door enkele van 's werelds meest interessante koepels, waaronder sportkoepels, capitol koepels, kerkkoepels, oude klassieke koepels en andere koepels in architectuur.
Sinds keizer Hadrianus een koepel aan deze Romeinse tempel heeft toegevoegd, is het Pantheon een architectonisch model geweest voor klassiek bouwen. Hadrianus, dezelfde keizer die de beroemde muur in Noord-Engeland bouwde, herbouwde het Pantheon rond 126 na Christus nadat het door brand was verwoest. De oculus of 'oog' helemaal bovenaan is bijna 30 voet in diameter en staat tot op de dag van vandaag open voor de elementen van Rome. Op een regenachtige dag wordt de natte vloer gedroogd door een reeks afvoeren. Op een zonnige dag is een bundel natuurlijk licht een schijnwerper op de details van het interieur, zoals de Corinthische zuilen die de buitenportiek aanvullen.
De hoofdstad van het Romeinse rijk was verhuisd naar Byzantium, wat we nu Istanbul noemen, tegen de tijd dat de Hagia Sophia in de 6e eeuw werd gebouwd A.D. Deze beweging bevorderde de evolutie van architectuur - oosterse en westerse bouwmethoden gecombineerd om nieuwe technische hoogstandjes te creëren. Driehonderd zesendertig kolommen ondersteunen een groot gewelfd bakstenen dak bij de Hagia Sophia. Met prachtig Byzantijns mozaïeken, het iconische koepelvormige gebouw, gebouwd onder leiding van de Romeinse keizer Justinianus, combineert christelijke en islamitische architectuur.
Wat maakt de Taj Mahal zo iconisch? Het puur witte marmer? De symmetrie van de koepels, bogen en minaretten? De uivormige koepel die bouwstijlen uit verschillende culturen combineert? Het Taj Mahal-mausoleum, gebouwd in 1648 tijdens de Mughal-dynastie in India, heeft een van de meest herkenbare koepels ter wereld. Geen wonder dat het werd uitgeroepen tot een van de nieuwe 7 wereldwonderen.
De Rotskoepel, gebouwd in de zevende eeuw, is het oudste nog bestaande voorbeeld van islamitische architectuur en wordt al lang geprezen om de adembenemende schoonheid van de gouden koepel. Maar dat is aan de buitenkant. Binnen in de koepel accentueren mozaïeken de binnenruimtes die heilig zijn voor joden, christenen en moslims.
De vorm van de Millennium Dome komt gedeeltelijk doordat het bestaat trekarchitectuur - de koepel is gemaakt van een glasvezelweefsel bekleed met PTFE (bijv. Teflon). Kabels die aan de pieren zijn bevestigd, helpen het membraan uit te rekken. In Londen gevestigde architect Richard Rogers ontwierp de vreemd uitziende stekelvarkenvormige Millennium Dome als een tijdelijke structuur van een jaar om de mensheid de volgende duizend jaar op 31 december 1999 in te luiden. Het stond nog steeds en werd uiteindelijk het middelpunt van de O2 uitgaansgebied.
De neoklassieke koepel van gietijzer van Thomas Ustick Walter werd pas halverwege de 19e eeuw aan het Capitool toegevoegd. Tegenwoordig is het van binnen en van buiten een blijvend symbool van de Verenigde Staten.
De Britse architect Norman Foster transformeerde het 19e-eeuwse neorenaissancistische Reichstag-gebouw in Berlijn, Duitsland, met een hightech glazen koepel. Net als historische koepels uit het verleden is de koepel van Foster uit 1999 zeer functioneel en symbolisch, maar op nieuwe manieren. De hellingen stellen bezoekers in staat 'symbolisch op te stijgen boven de hoofden van hun vertegenwoordigers in de kamer'. En die wervelwind in het midden? Foster noemt het een 'lichtsculptuur' dat 'horizonlicht naar de kamer reflecteert, terwijl een zonnescherm het pad van de zon volgt om zonnewinst en verblinding te blokkeren'.
Het Cowboys Stadium in Arlington, Texas is een van de grootste koepelvormige sportstructuren ter wereld. De Louisiana Superdome is misschien wel de meest gevierde als toevluchtsoord tijdens de orkaan Katrina. De late, grote Georgia Dome in Atlanta was sterk. Maar de Astrodome uit 1965 in Houston was de eerste mega koepelvormige sportlocatie.
Na de grote brand van Londen in 1666 ontwierp Sir Christopher Wren de St. Paul's Cathedral, waardoor het een hoge koepel kreeg die was gebaseerd op de architectuur van het oude Rome.
Voor veel architecten is de koepel op Santa Maria del Fiore in Florence, Italië het meesterwerk van alle koepels. Gebouwd door de lokale goudsmid Filippo Brunelleschi (1377-1446), loste de stenen koepel in een koepel de puzzel op van het gat in het dak van de kathedraal van Florence. Voor het gebruik van bouw- en engineeringtechnieken die nog nooit eerder in Florence waren gebruikt, wordt Brunelleschi de eerste ingenieur van de Renaissance genoemd.