Heb je je ooit afgevraagd waarom je die bepaalde oogkleur of haartype hebt? Het komt allemaal door genoverdracht. Zoals ontdekt door Gregor Mendel, eigenschappen worden geërfd door de overdracht van genen van ouders tot hun nakomelingen. Genen zijn segmenten van DNA gelegen op onze chromosomen. Ze worden doorgegeven van generatie op generatie seksuele reproductie. Het gen voor een specifieke eigenschap kan in meer dan één vorm bestaan of allel. Voor elk kenmerk of eigenschap, dierlijke cellen erven meestal twee allelen. Gepaarde allelen kunnen zijn homozygoot (met identieke allelen) of heterozygoot (met verschillende allelen) voor een bepaalde eigenschap.
Wanneer de allelparen hetzelfde zijn, de genotype want die eigenschap is identiek en de fenotype of kenmerk dat wordt waargenomen, wordt bepaald door de homozygote allelen. Wanneer de gepaarde allelen voor een eigenschap verschillend of heterozygoot zijn, kunnen verschillende mogelijkheden optreden. Heterozygote dominantie-relaties die meestal worden gezien in dierlijke cellen omvatten volledige dominantie, onvolledige dominantie en co-dominantie.
In volledige dominante relaties, één allel is dominant en de ander is recessief. Het dominante allel voor een eigenschap maskeert het recessieve allel voor die eigenschap volledig. Het fenotype wordt bepaald door het dominante allel. Bijvoorbeeld de genen voor zaadvorm in erwtplanten bestaat in twee vormen, één vorm of allel voor ronde zaadvorm (R) en de andere voor gerimpelde zaadvorm (r). In erwtplanten die dat zijn heterozygoot voor zaadvorm is de ronde zaadvorm dominant over de gerimpelde zaadvorm en de genotype is (Rr).
In incomplete dominantie relaties, één allel voor een specifieke eigenschap is niet volledig dominant over het andere allel. Dit resulteert in een derde fenotype waarin de waargenomen kenmerken een mengsel zijn van de dominante en recessieve fenotypes. Een voorbeeld van onvolledige dominantie wordt gezien in erfelijkheid van het haartype. Krullend haartype (CC) is dominant voor steil haartype (cc). Een persoon die heterozygoot is voor deze eigenschap zal golvend haar hebben (Cc). Het dominante krullende kenmerk wordt niet volledig tot uitdrukking gebracht over het rechte kenmerk, waardoor het tussenliggende kenmerk van golvend haar wordt geproduceerd. Bij onvolledige dominantie kan het ene kenmerk iets meer waarneembaar zijn dan het andere voor een bepaalde eigenschap. Een persoon met golvend haar kan bijvoorbeeld meer of minder golven hebben dan een ander met golvend haar. Dit geeft aan dat het allel voor het ene fenotype iets meer wordt uitgedrukt dan het allel voor het andere fenotype.
In co-dominantie relaties ook niet allel is dominant, maar beide allelen voor een specifieke eigenschap worden volledig uitgedrukt. Dit resulteert in een derde fenotype waarin meer dan één fenotype wordt waargenomen. Een voorbeeld van co-dominantie wordt gezien bij personen met de sikkelcel-eigenschap. Sikkelcelziekte is het gevolg van de ontwikkeling van abnormaal gevormd rode bloedcellen. Normale rode bloedcellen hebben een biconcave, schijfachtige vorm en bevatten enorme hoeveelheden a eiwit hemoglobine genoemd. Hemoglobine helpt rode bloedcellen zich te binden aan en zuurstof naar te transporteren cellen en weefsels van het lichaam. Sikkelcel is een resultaat van een mutatie in de hemoglobine gen. Deze hemoglobine is abnormaal en zorgt ervoor dat bloedcellen een sikkelvorm aannemen. Sikkelvormige cellen komen vaak vast te zitten aderen normaal blokkeren bloed stromen. Degenen die de sikkelceleigenschap dragen zijn heterozygoot voor het sikkel hemoglobinegen, een normaal hemoglobinegen en een sikkel hemoglobinegen erven. Ze hebben de ziekte niet omdat het sikkelhemoglobine-allel en het normale hemoglobine-allel co-dominant zijn met betrekking tot de celvorm. Dit betekent dat zowel normale rode bloedcellen als sikkelvormige cellen worden geproduceerd in dragers van het sikkelcelkenmerk. Personen met sikkelcelanemie zijn homozygoot recessief voor het sikkel hemoglobine-gen en de ziekte hebben.
Mensen hebben de neiging om onvolledige dominantie en co-dominantie relaties te verwarren. Hoewel ze beide erfpatronen zijn, verschillen ze erin gen uitdrukking. Enkele verschillen tussen de twee zijn hieronder opgesomd:
In incomplete dominantie relaties, één allel voor een specifieke eigenschap is niet volledig dominant over het andere allel. Dit resulteert in een derde fenotype waarin de waargenomen kenmerken een mengsel zijn van de dominante en recessieve fenotypes. In co-dominantie relaties, geen van beide allel is dominant maar beide allelen voor een specifieke eigenschap worden volledig uitgedrukt. Dit resulteert in een derde fenotype waarin meer dan één fenotype wordt waargenomen.