Lamantijnen, ook wel zeekoeien genoemd, zijn de vriendelijke reuzen van de zee. Deze rustige wezens bewegen zich in een traag tempo alleen of in kleine groepen. Ze cruisen door hun huis in ondiep kust- of rivierwater op zoek naar hun kruidige dieet.
Zeekoeien zijn tot 13 voet lang en kunnen wel 1.300 pond wegen. Maar laat je niet misleiden door hun enorme massa. Het zijn ongelooflijk sierlijke zwemmers die snelheden van 15 mijl per uur kunnen bereiken in korte uitbarstingen in het water. Zeekoeien hebben een grote grijpbare, flexibele bovenlip en peddelachtige zwemvliezen. Ze gebruiken beide bijlagen om voedsel te verzamelen en te communiceren.
Het hoofd en het gezicht van een zeekoe zijn gerimpeld, met grof haar of snorharen op de snuit. Ze hebben kleine, ver uit elkaar staande ogen met oogleden die op een cirkelvormige manier sluiten. De naam manatí Komt van de Taíno taal, een precolumbiaans volk van het Caribisch gebied, wat 'borst' betekent.
Wil je meer weten over deze prachtige wezens? Hier is alles wat u moet weten over de prachtige lamantijn.
Soorten zeekoe
Zeekoeien zijn lid van de familie Trichechidae en ze omvatten drie van de vier soorten in de volgorde Sirenia. Hun mede-Sireniër is de duogong van het oostelijk halfrond. Hun naaste familieleden zijn de olifanten en hyraxen.
Er zijn eigenlijk drie soorten lamantijn in de wereld, gekenmerkt door waar ze wonen. De West-Indische lamantijnen variëren langs de oostkust van Noord-Amerika van Florida tot Brazilië, de Amazone zeekoe leeft in de Amazone-rivier, en de West-Afrikaanse zeekoe leeft in de westkust en de rivieren van Afrika.
Wat eten zeekoeien?
Zoals alle zoogdieren drinken lamantijnkalveren de moedermelk. Maar volwassen lamantijnen zijn vraatzuchtige en kruidachtige grazers. Ze eten planten en veel van hen - watergrassen, onkruid en algen zijn hun favorieten. Een enkele volwassen zeekoe kan elke dag een tiende van zijn eigen enorme gewicht eten.
Leuke weetjes over de zeekoe
- Manatee-kalveren worden onder water geboren en krijgen direct na de geboorte hulp van hun moeder, zodat ze voor het eerst naar de oppervlakte kunnen komen. Binnen een uur kunnen baby lamantijnen zelfstandig zwemmen.
- De lamantentanden worden gedurende hun hele leven voortdurend vervangen. Nieuwe tanden ontwikkelen zich achter in de kaak en vervangen oudere tanden die verder naar voren vallen. De zeekoe heeft op elk moment slechts zes tanden in zijn bek. Deze unieke gewoonte wordt polyphyodontie genoemd en is zeldzaam bij zoogdieren, alleen te vinden bij de kangoeroe en de olifant.
- In tegenstelling tot andere zoogdieren hebben zoogdieren slechts zes halswervels. Andere zoogdieren (behalve bepaalde soorten luiaards) hebben er zeven.
- Zeekoeien brengen ongeveer de helft van hun dagen onder water door, waarbij ze regelmatig naar lucht komen met tussenpozen van minder dan 20 minuten.
Bedreigingen voor de zeekoe
Zeekoeien zijn grote, langzaam bewegende dieren die kustwateren en rivieren bezoeken. De grote omvang, trage bewegingen en vreedzame aard van de zeekoe maken ze bijzonder kwetsbaar voor stropers die op zoek zijn naar hun huiden, olie en botten. Hun nieuwsgierigheid betekent ook dat ze vaak worden geraakt en beschadigd door scheepsschroeven en vaak verstrikt raken in visnetten. Tegenwoordig zijn zeekoeien bedreigde diersoorten die worden beschermd door nationale en federale wetten.
Hoe kunt u de zeekoe helpen?
Als je in Florida woont, gaat al het geld van de staat 'Save The Manatee' rechtstreeks naar de bescherming en het onderwijsprogramma van zeekoeien. U kunt ook contact opnemen met de Red de Manatee Club of de Adopteer een lamantijn programma om erachter te komen hoe u deze vriendelijke reuzen kunt helpen beschermen.