Under the Ice: Understanding the Arctic Food Web

U kunt het Noordpoolgebied beschouwen als een kale woestenij van sneeuw en ijs. Maar er leeft veel leven in die koude temperaturen.

Toegegeven, er zijn minder dieren die zich hebben aangepast om in het barre, koude weer van het noordpoolgebied te leven, dus de voedselketen is relatief eenvoudig in vergelijking met de meeste ecosystemen. Hier is een blik op de dieren die een belangrijke rol spelen bij het levend houden van het arctische ecosysteem.

Zoals in de meeste mariene omgevingen, is fytoplankton (microscopisch kleine dieren die in de oceanen leven) de belangrijkste voedselbron voor veel arctische soorten, waaronder krill en vis, soorten die vervolgens voedselbronnen worden voor dieren verderop in de regio keten.

Krill zijn kleine garnalenachtige schaaldieren die in veel mariene ecosystemen leven. In het noordpoolgebied eten ze fytoplankton en worden ze op hun beurt opgegeten door vissen, vogels, zeehonden en zelfs vleesetend plankton. Deze kleine krill is ook de belangrijkste voedselbron voor baleinwalvissen.

De Arctische Oceaan wemelt van de vis. Enkele van de meest voorkomende zijn zalm, makreel, char, kabeljauw, heilbot, forel, paling en haaien. Arctische vissen eten krill en plankton en worden gegeten door zeehonden, beren, andere grote en kleine zoogdieren en vogels.

Kleine zoogdieren zoals lemmingen, spitsmuizen, wezels, hazen en muskusratten maken hun thuis in het noordpoolgebied. Sommigen eten vis, terwijl anderen korstmossen, zaden of grassen eten.

Volgens de Amerikaanse Fish & Wildlife Service zijn er 201 vogels die hun thuis maken in het Arctic National Wildlife Refuge. De lijst bevat ganzen, zwanen, wintertaling, wilde eenden, zaagbek, buffelkoppen, korhoenders, duivels, visarend, kaal adelaars, haviken, meeuwen, sterns, papegaaiduikers, uilen, spechten, kolibries, mezen, mussen en vinken. Afhankelijk van de soort eten deze vogels insecten, zaden of noten, maar ook kleinere vogels, krill en vis. Ze kunnen worden gegeten door zeehonden, grotere vogels, ijsberen en andere zoogdieren en walvissen.

Het noordpoolgebied herbergt verschillende unieke zeehondensoorten, waaronder lintzegels, baardrobben, ringelrobben, gevlekte zeehonden, zadelrobben en zeehonden met een kap. Deze zeehonden kunnen krill, vis, vogels en andere zeehonden eten terwijl ze worden opgegeten door walvissen, ijsberen en andere zeehondensoorten.

Wolven, vossen, lynxen, rendieren, elanden en kariboes zijn veelvoorkomende Arctische bewoners. Deze grotere zoogdieren voeden zich doorgaans met kleinere dieren zoals lemmingen, woelmuizen, zeehondenpups, vissen en vogels. Misschien wel een van de beroemdste poolzoogdieren is de ijsbeer, wiens bereik voornamelijk binnen de poolcirkel ligt. IJsberen eten zeehonden - meestal geringde en baardrobben. IJsberen vormen de top van de voedselketen op het vasteland van de Noordpool. Hun grootste bedreiging voor overleving zijn niet andere soorten. Het zijn eerder de veranderende omgevingsomstandigheden die worden veroorzaakt door klimaatverandering dat veroorzaakt de ondergang van de ijsbeer.

Terwijl ijsberen het ijs beheersen, is het de walvissen die boven in het voedselweb van de Noordpool liggen. Er zijn 17 verschillende soorten walvissen - waaronder dolfijnen en bruinvissen - die zwemmen in de Arctische wateren. De meeste hiervan, zoals grijze walvissen, baleinwalvissen, dwergvinvissen, orka's, dolfijnen, bruinvissen en potvissen bezoeken het poolgebied alleen tijdens de warmere maanden van het jaar.

Drie soorten (boegkoppen, narwallen en beluga's) leven het hele jaar door in het noordpoolgebied. Zoals hierboven vermeld, overleven baleinwalvissen alleen op krill. Andere walvissoorten eten zeehonden, zeevogels en kleinere walvissen.