Waarom zijn we netelig? De wetenschappelijke uitleg

Het fenomeen kriebeligheid brengt wetenschappers en filosofen al decennia in verwarring. Van sociale binding tot overleven, onderzoekers hebben een breed scala aan theorieën aangeboden om deze bijzondere lichamelijke gril te verklaren.

Charles Darwin betoogde dat het mechanisme achter kieteligheid vergelijkbaar is met de manier waarop we lachen als reactie op een grappige grap. In beide gevallen, meende hij, moet men een "lichte" gemoedstoestand hebben om met gelach te kunnen reageren. Sir Francis Bacon maakte een tegengestelde bewering toen hij zei over kietelen: '... [We] zien dat mannen zelfs in een bedroefde gemoedstoestand, maar niet kunnen soms verdraag het lachen. 'De tegengestelde theorieën van Darwin en Bacon weerspiegelen enkele van de hedendaagse conflicten die bestaan ​​in onderzoek naar kietelen vandaag.

Kietelen kan een vorm van sociale binding zijn, vooral voor een ouder en kind. Neurowetenschapper Robert Provine van de Universiteit van Maryland, die kriebeligheid beschouwt als 'een van de breedste en diepste onderwerpen in de wetenschap',

Het is ook mogelijk dat het spelen van paarden en andere spellen met kietelen ons helpen ons vermogen om onszelf te verdedigen te verbeteren - een soort informele gevechtstraining. Deze opvatting wordt ondersteund door het feit dat de delen van het lichaam die het meest kietelig zijn, zoals de oksels, ribben en binnenkant van de dijen, ook gebieden zijn die bijzonder kwetsbaar zijn voor aanvallen.

Onderzoek naar de fysieke reactie op kietelen heeft tot conclusies geleid die in strijd zijn met de hypothese van sociale binding. De hypothese van sociale binding begint echt uit elkaar te vallen wanneer men degenen beschouwt die de ervaring van het kietelen als onaangenaam ervaren. Een studie uitgevoerd door psychologen aan de Universiteit van Californië in San Diego, wees uit dat proefpersonen dat kunnen ervaar een gelijke mate van kriebels, ongeacht of ze denken dat ze worden gekieteld door een machine of een mens. Uit deze bevindingen trokken de auteurs de conclusie dat netelig zijn is eerder een reflex Dan iets anders.

Als kieteligheid een reflex is, waarom kunnen we onszelf dan niet kietelen? Zelfs Aristoteles stelde zichzelf deze vraag. Neurowetenschappers van University College London gebruikten hersenkartering om de onmogelijkheid van zelfkietelen te bestuderen. Ze stelden vast dat het hersengebied verantwoordelijk is voor het coördineren van bewegingen, bekend als de cerebellum, kan je bedoelingen lezen en zelfs precies voorspellen waar op het lichaam een ​​poging om zichzelf te kietelen zal voorkomen. Dit mentale proces voorkomt het beoogde "kieteleffect".

Net zoals er grote variatie is in waar en de mate waarin een persoon kietelig is, zijn er meer dan één type kietelen. Knismese is het lichte, zachte kietelende vilt wanneer iemand een veer over het huidoppervlak strijkt. Het veroorzaakt meestal geen lach en kan worden omschreven als irriterend en licht jeukend. Omgekeerd is gargalesis een intenser gevoel dat wordt veroorzaakt door agressief kietelen en veroorzaakt het meestal hoorbaar gelach en gekronkel. Gargalesis is het soort kietelen dat wordt gebruikt voor spelen en andere sociale interacties. Wetenschappers speculeren dat elk type kietel opmerkelijk verschillende sensaties produceert omdat de signalen door afzonderlijke zenuwbanen worden gestuurd.

Mensen zijn niet de enige dieren met een kietelreactie. Experimenten bij ratten hebben aangetoond dat kietelende knaagdieren onhoorbare vocalisaties kunnen veroorzaken die verwant zijn aan gelach. Een nauwkeurigere meting van hun hersenactiviteit met behulp van elektroden onthulde zelfs waar de ratten het meest kietelend waren: langs de buik en de onderkant van de voeten.

De onderzoekers ontdekten echter dat de ratten die in een stressvolle situatie werden gebracht, niet hetzelfde hadden reactie op kietelen, wat suggereert dat Darwins theorie van 'lichte gemoedstoestand' misschien niet helemaal verkeerd is baseren. Voor de menselijke populatie blijft de verklaring voor de kietelreactie ongrijpbaar en kietelt onze nieuwsgierigheid weg.

• Het fenomeen kriebeligheid is nog niet definitief verklaard. Er bestaan ​​meerdere theorieën om het fenomeen te verklaren en er is onderzoek gaande.
• De theorie van sociale binding suggereert de kietelreactie die is ontwikkeld om sociale binding tussen ouders en pasgeborenen te vergemakkelijken. Een vergelijkbare theorie stelt dat kieteligheid een zelfverdedigingsinstinct is.
• De reflextheorie stelt dat de kietelreactie een reflex is die niet wordt beïnvloed door de identiteit van de kietelaar.
• Er zijn twee verschillende soorten 'kietel'-sensaties: knismese en gargalesis.
• Andere dieren ervaren ook de kietelreactie. Wetenschappers hebben ontdekt dat ratten een onhoorbare vocalisatie uitstralen die lijkt op lachen wanneer ze worden gekieteld.

Bacon, Francis en Basil Montagu. The Works Of Francis Bacon, Lord Chancellor Of England. Murphy, 1887.

Harris, Christine R. en Nicholas Christenfeld. "Humor, kietel en de Darwin-Hecker-hypothese". Cognitie en emotie, vol 11, nee. 1, 1997, pp. 103-110.

Harris, Christine. "The Mystery Of Ticklish Laughter". Amerikaanse wetenschapper, vol 87, nee. 4, 1999, p. 344.

Holmes, Bob. "Wetenschap: het is de kriebel, niet de kriebel". Nieuwe wetenschapper, 1997, https://www.newscientist.com/article/mg15320712-300-science-its-the-tickle-not-the-tickler/.

Osterath, Brigitte. "Speelse ratten onthullen hersengebied dat kieteligheid veroorzaakt." Nature Nieuws, 2016.

Provine, Robert R. "Lachen, kietelen en de evolutie van spraak en zelf". Huidige richtingen in de psychologische wetenschap, vol 13, nee. 6, 2004, pp. 215-218.