Een biografie van de Eerwaarde Bede

De Eerwaarde Bede was een Britse monnik wiens werken in de theologie, geschiedenis, chronologie, poëzie en biografie ertoe hebben geleid dat hij werd geaccepteerd bij de grootste geleerde van de vroege middeleeuwen. Bede, geboren in maart 672 en gestorven op 25 mei 735 in Jarrow, Northumbria, VK, is het meest bekend voor het produceren van de Historia ecclesiastica (Ecclesiastical History), een bron die essentieel is voor ons begrip van de Angelsaksen en de kerstening van Groot-Brittannië in het tijdperk daarvoor William de veroveraar en de Norman Conquest, waarmee hij de titel 'de vader van de Engelse geschiedenis' verdiende.

Er is weinig bekend over de jeugd van Bede, behalve dat hij in maart 672 werd geboren uit ouders die woonden op land dat toebehoorde aan de nieuwelingen stichtte het klooster van St. Peter, gevestigd in Wearmouth, waaraan Bede werd gegeven door familieleden voor een kloosteropleiding toen hij zeven. Aanvankelijk, onder de hoede van abt Benedict, werd Bede's onderwijs overgenomen door Ceolfrith, met wie Bede in 681 naar het nieuwe tweelinghuis van het klooster in Jarrow verhuisde. De

Bede bracht de rest van zijn leven door als monnik in Jarrow, eerst onderwezen en vervolgens lesgegeven in de dagelijkse ritmes van de kloosterregel: voor Bede, een mengeling van gebed en studie. Hij werd geordend als diaken van 19 jaar - in een tijd dat diakenen 25 of ouder moesten zijn - en een priester van 30 jaar. Historici geloven inderdaad dat Bede Jarrow in zijn relatief lange leven slechts twee keer verliet om Lindisfarne en York te bezoeken. Hoewel zijn brieven hints bevatten van andere bezoeken, is er geen echt bewijs en hij heeft zeker nooit ver gereisd.

Kloosters waren knooppunten van wetenschap in het vroege middeleeuwse Europa, en het is niets verrassends dat Bede, een intelligente, vrome en geschoolde man, gebruikte zijn leren, studieleven en huisbibliotheek om een ​​grote hoeveelheid te produceren schrijven. Wat ongebruikelijk was, was de enorme breedte, diepte en kwaliteit van de meer dan vijftig werken die hij produceerde en bedekte wetenschappelijke en chronologische zaken, geschiedenis en biografie en, misschien zoals verwacht, schriftuurlijk commentaar. Zoals het de beste geleerde van zijn tijd betaamde, kreeg Bede de kans om Prior van Jarrow te worden, en misschien meer, maar hij sloeg de banen af ​​omdat ze zijn studie zouden belemmeren.

Bede's bijbelcommentaren - waarin hij de bijbel vooral interpreteerde als een allegorie, kritiek toepaste en discrepanties probeerde op te lossen - waren in de vroege middeleeuwen enorm populair en werden - samen met Bede's reputatie - gekopieerd en verspreid over de kloosters van Europa. Deze verspreiding werd geholpen door de school van aartsbisschop Egbert van York, een van de leerlingen van Bede, en later door een leerling van deze school, Alcuin, die hoofd werd van Karel de grote's paleisschool en speelde een sleutelrol in de' Karolingische Renaissance '. Bede nam het Latijn en Grieks van de vroege kerkhandschriften en maakte er iets van seculiere elites van de Angelsaksische wereld konden ermee omgaan, hen helpen het geloof te aanvaarden en het te verspreiden kerk.

Bede's twee chronologische werken - De temporibus (On Times) en De temporum ratione (On the Reckoning of Time) waren bezig met het vaststellen van de data van Pasen. Samen met zijn geschiedenis hebben deze nog steeds invloed op onze stijl van daten: wanneer Bede het jaargetal gelijkstelt aan het jaar van het leven van Jezus Christus, bedacht Bede het gebruik van A.D., 'Het jaar van onze Heer'. In schril contrast met clichés uit de 'donkere tijd', kende Bede ook de wereld was rond, beïnvloedde de maan getijden en waardeerde observatiewetenschap.

In 731/2 voltooide Bede de Historia ecclesiastica gentis Anglorum, de kerkelijke geschiedenis van het Engelse volk. Een verslag van Groot-Brittannië tussen de landingen van Julius Caesar in 55/54 voor Christus en Sint-Augustinus in 597 na Christus, het is de belangrijkste bron van de Verchristelijking van Groot-Brittannië, een mix van verfijnde geschiedschrijving en religieuze boodschappen met details die simpelweg niet te vinden zijn ergens anders. Als zodanig overschaduwt het nu zijn andere historische, en zelfs al zijn andere, werken en is het een van de belangrijkste documenten in het hele veld van de Britse geschiedenis. Het is ook heerlijk om te lezen.

Bede stierf in 735 en werd begraven in Jarrow voordat hij opnieuw werd begraven in de kathedraal van Durham (ten tijde van dit schrijven heeft het Bede's World-museum in Jarrow een afgietsel van zijn schedel tentoongesteld.) Hij was al bekend onder zijn leeftijdsgenoten en werd door een bisschop Bonifatius beschreven als zijnde "verlicht als een lantaarn in de wereld door zijn schriftuurlijke commentaar ", maar wordt nu beschouwd als de grootste en meest veelzijdige geleerde van de vroege middeleeuwen, misschien wel van de hele middeleeuws tijdperk. Bede werd in 1899 heilig verklaard, waardoor hij de postume titel van Heilige Bede de Eerwaarde kreeg. Bede werd in 836 door de kerk 'eerbiedwaardig' verklaard en het woord staat op zijn graf in de kathedraal van Durham: Hic sunt in fossa bedae venerabilis ossa (Hier liggen de botten van de Eerwaarde Bede begraven.)

De Historia ecclesiastica eindigt met een kort verslag van Bede over zichzelf en een lijst van zijn vele werken (en is eigenlijk de belangrijkste bron over zijn leven waar wij, veel latere historici, mee moeten werken):

'Zo veel van de kerkelijke geschiedenis van Groot-Brittannië, en meer in het bijzonder van de Engelse natie, voor zover ik kon leren van de geschriften van de Ouden, of de traditie van onze voorouders, of voor zover ik weet, met de hulp van God, verteerd door mij, Bede, de dienstknecht van God, en priester van het klooster van de gezegende apostelen, Peter en Paul, die in Wearmouth en Jarrow; die op het grondgebied van datzelfde klooster werd geboren, kreeg op zevenjarige leeftijd de opleiding van de meest eerbiedige abt Benedictus en daarna van Ceolfrid; en terwijl ik de rest van mijn leven in dat klooster doorbracht, legde ik mij volledig toe op de studie van de Schrift, en temidden van de Naleving van regelmatige discipline en de dagelijkse zorg voor zingen in de kerk, ik vond het altijd leuk om te leren, les te geven en schrijven. In het negentiende jaar van mijn leeftijd kreeg ik diakenopdrachten; in de dertigste, die van het priesterschap, beiden door de bediening van de meest eerwaarde bisschop John, en door de orde van de abt Ceolfrid. Vanaf dat moment, tot het negenenvijftigste van mijn leeftijd, heb ik het mijn zaak gemaakt, voor het gebruik van mij en het mijne, om te compileren uit de werken van de eerbiedwaardige Vaders, en om te interpreteren en uit te leggen volgens hun betekenis..."

Bede, "Kerkelijke geschiedenis van het Engelse volk". Penguin Classics, D. H. Farmer (Editor, Introduction), Ronald Latham (Editor), et al., Paperback, Revised edition, Penguin Classics, 1 mei 1991.