Sinds Charles Darwin kwam voor het eerst met de Evolutietheorie en zijn idee van natuurlijke selectie, evolutie is een controversieel onderwerp voor veel mensen. Terwijl aanhangers van de Theorie wijzen op de schijnbaar oneindige berg van bewijs voor evolutie, critici ontkennen nog steeds dat evolutie echt een feit is. Een van de meest voorkomende argumenten tegen evolutie is dat er veel hiaten of "ontbrekende schakels" zijn binnen de fossielen.
Deze ontbrekende schakels zouden volgens wetenschappers tijdelijke fossielen zijn. Overgangsfossielen zijn overblijfselen van een organisme dat tussen een bekende versie van een soort en de huidige soort in kwam. Overgangsfossielen zouden naar verluidt bewijs zijn voor evolutie omdat ze tussenvormen van een soort zouden vertonen en ze veranderden en stapelden zich langzaam op.
Omdat het fossielenbestand onvolledig is, ontbreken er helaas veel overgangsfossielen die de critici van de evolutie tot zwijgen zouden kunnen brengen. Zonder dit bewijs beweren tegenstanders van de theorie dat deze overgangsvormen niet hebben mogen bestaan en dat betekent dat evolutie niet correct is. Er zijn echter andere manieren om de afwezigheid van enkele van de overgangsfossielen te verklaren.
Een verklaring wordt gevonden in de manier waarop fossielen worden gemaakt. Het is zeer zeldzaam dat een dood organisme een fossiel wordt. Ten eerste moet het organisme in het juiste gebied sterven. Dit gebied moet een soort water bevatten met sedimenten zoals modder of klei, of het organisme moet worden bewaard in teer, amber of ijs. Zelfs als het zich op de juiste locatie bevindt, is het niet gegarandeerd dat het gefossiliseerd zal raken. Intense hitte en druk gedurende zeer lange perioden zijn nodig om het organisme te omhullen in een sedimentair gesteente dat uiteindelijk het fossiel zal worden. Ook zijn alleen harde delen van het lichaam zoals botten en tanden bevorderlijk om dit proces te overleven om een fossiel te worden.
Zelfs als er toevallig een fossiel van een overgangsorganisme is gemaakt, zal dat fossiel in de loop van de tijd geologische veranderingen op aarde mogelijk niet overleven. Rotsen worden constant gebroken, gesmolten en veranderd in verschillende soorten gesteenten in de gesteentecyclus. Dit omvat alle sedimentaire gesteenten die mogelijk in één keer fossielen bevatten.
Ook worden rotslagen over elkaar heen gelegd. De wet van superpositie stelt dat de oudere rotslagen zich op de bodem van de stapel bevinden, terwijl de nieuwere of jongere lagen sedimentair gesteente die zijn neergelegd door externe krachten zoals wind en regen zijn dichter bij de top. Aangezien sommige van de overgangsfossielen die nog moeten worden gevonden miljoenen jaren oud zijn, kan het zijn dat ze nog moeten worden gevonden. De overgangsfossielen kunnen nog steeds bestaan, maar wetenschappers zijn gewoon niet diep genoeg gegraven om ze te bereiken. Deze overgangsfossielen zijn mogelijk ook te vinden in een gebied dat nog niet is verkend en opgegraven. Er is nog steeds een mogelijkheid dat iemand deze "ontbrekende schakels" nog ontdekt als meer van de aarde wordt verkend door paleontologen en archeologen in het veld.
Een andere mogelijke verklaring voor een gebrek aan overgangsfossielen zou een van de hypothesen zijn over hoe snel evolutie plaatsvindt. Terwijl Darwin beweerde dat deze aanpassingen en mutaties plaatsvonden en langzaam opbouwden in een proces dat werd genoemd geleidelijkheid, andere wetenschappers geloven in het idee van grote veranderingen die plotseling plotseling plaatsvonden, of een onderbroken evenwicht. Als het juist is patroon van evolutie is onderbroken evenwicht, dan zouden er geen overgangsorganismen zijn om overgangsfossielen achter te laten. Daarom zou de legendarische "ontbrekende schakel" niet bestaan en zou dit argument tegen evolutie niet langer geldig zijn.