Georges Louis Leclerc werd op 7 september 1707 geboren als zoon van Benjamin Francois Leclerc en Anne Cristine Marlin in Montbard, Frankrijk. Hij was de oudste van vijf kinderen van het paar. Leclerc begon zijn formele studie op tienjarige leeftijd aan het jezuïetencollege van Gordans in Dijon, Frankrijk. Op verzoek van zijn sociaal invloedrijke vader ging hij in 1723 rechten studeren aan de Universiteit van Dijon. Zijn talent en liefde voor wiskunde brachten hem echter in 1728 naar de Universiteit van Angers, waar hij de binominale stelling creëerde. Helaas werd hij in 1730 van de universiteit gestuurd omdat hij betrokken was bij een duel.
Priveleven
De familie Leclerc was zeer rijk en invloedrijk in het land van Frankrijk. Zijn moeder erfde een grote som geld en een landgoed genaamd Buffon toen Georges Louis tien jaar oud was. Hij begon toen de naam Georges Louis Leclerc de Buffon te gebruiken. Zijn moeder stierf kort nadat hij de universiteit verliet en al haar erfenis aan Georges Louis overliet. Zijn vader protesteerde, maar Georges Louis verhuisde terug naar het ouderlijk huis in Montbard en werd uiteindelijk geteld. Hij stond toen bekend als Comte de Buffon.
In 1752 trouwde Buffon met een veel jongere vrouw, Françoise de Saint-Belin-Malain. Ze kregen een zoon voordat ze op jonge leeftijd stierf. Toen hij ouder was, werd hun zoon door Buffon gestuurd voor een verkenningstocht met Jean Baptiste Lamarck. Helaas was de jongen niet geïnteresseerd in de natuur zoals zijn vader en zweefde hij gewoon door het leven op het geld van zijn vader totdat hij tijdens de Franse Revolutie werd onthoofd in de guillotine.
Biografie
Naast de bijdragen van Buffon op het gebied van wiskunde met zijn geschriften over waarschijnlijkheid, getaltheorie en calculusschreef hij ook uitgebreid over de oorsprong van het heelal en het begin van het leven op aarde. Terwijl het grootste deel van zijn werk werd beïnvloed door Isaac Newton, benadrukte hij dat dingen zoals planeten niet door God zijn geschapen, maar eerder door natuurlijke gebeurtenissen.
Net als zijn theorie over de oorsprong van het heelal, geloofde de Comte de Buffon dat de oorsprong van het leven op aarde ook het gevolg was van natuurlijke verschijnselen. Hij werkte hard om zijn idee te creëren dat het leven afkomstig was van een verwarmde olieachtige substantie die organisch materiaal creëerde dat paste bij de bekende wetten van het heelal.
Buffon publiceerde een werk van 36 delen getiteld Histoire naturelle, générale et particulière. De bewering dat het leven eerder uit natuurlijke gebeurtenissen voortkwam dan uit de woede van religieuze leiders door God. Hij bleef de werken zonder wijzigingen publiceren.
In zijn geschriften was de Comte de Buffon de eerste die bestudeerde wat nu bekend staat biogeografie. Hij had tijdens zijn reizen opgemerkt dat, hoewel verschillende plaatsen vergelijkbare omgevingen hadden, ze allemaal vergelijkbare, maar unieke dieren in het wild hadden. Hij veronderstelde dat deze soorten in de loop van de tijd waren veranderd, in voor- en tegenspoed. Buffon overwoog zelfs kort de overeenkomsten tussen mens en apen, maar verwierp uiteindelijk het idee dat ze verwant waren.
Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon beïnvloed Charles Darwin en Van Alfred Russel Wallace ideeën van Natuurlijke selectie. Hij verwerkte ideeën over "verloren soorten" die Darwin bestudeerde en die verband hield met fossielen. Biogeografie wordt nu vaak gebruikt als een bewijs voor het bestaan van evolutie. Zonder zijn observaties en vroege hypothesen heeft dit veld mogelijk geen grip gekregen binnen de wetenschappelijke gemeenschap.
Niet iedereen was echter fan van Georges Louis Leclerc, Comte de Buffon. Naast de kerk waren veel van zijn tijdgenoten niet onder de indruk van zijn genialiteit zoals veel geleerden. Buffons bewering dat Noord-Amerika en zijn leven inferieur waren aan Europa woedend Thomas Jefferson. Het kostte Buffon de jacht op een eland in New Hampshire om zijn opmerkingen in te trekken.