Hazen en konijnen (Leporidae) vormen samen een groep van lagomorfen dat omvat ongeveer 50 soorten hazen, jackrabbits, cottontails en konijnen. Hazen en konijnen hebben korte borstelige staarten, lange achterpoten en lange oren.
In de meeste ecosystemen die ze bezetten, zijn hazen en konijnen de prooi van talloze soorten carnivoren en roofvogels. Daarom zijn hazen en konijnen goed aangepast aan snelheid (noodzakelijk om hun vele roofdieren te ontlopen). Door de lange achterpoten van hazen en konijnen kunnen ze snel in beweging komen en de hoge rijsnelheden over aanzienlijke afstanden aanhouden. Sommige soorten kunnen zo snel als 48 mijl per uur rennen.
De oren van hazen en konijnen zijn over het algemeen vrij groot en goed geschikt om geluiden efficiënt vast te leggen en te lokaliseren. Zo kunnen ze bij het eerste verdachte geluid potentiële dreigingen opmerken. In warme klimaten bieden grote oren hazen en konijnen een extra voordeel. Vanwege hun grote oppervlak dienen de oren van hazen en konijnen om overtollige lichaamswarmte af te voeren. Hazen die in meer tropische klimaten leven, hebben grotere oren dan die in koudere klimaten (en hebben dus minder behoefte aan warmteverspreiding).
Hazen en konijnen hebben ogen die aan weerszijden van hun hoofd zijn geplaatst, zodat hun gezichtsveld een volledige cirkel van 360 graden rond hun lichaam omvat. Hun ogen zijn groot, waardoor ze voldoende licht kunnen opnemen in de schemerige omstandigheden die aanwezig zijn tijdens de dageraad, donkere en schemering wanneer ze actief zijn.
De term "haas" wordt over het algemeen alleen gebruikt om naar echte hazen te verwijzen (dieren die tot het geslacht behoren) Lepus). De term "konijn" verwijst naar alle resterende subgroepen van de Leporidae. Over het algemeen zijn hazen meer gespecialiseerd in snel en langdurig rennen, terwijl konijnen meer zijn aangepast voor het graven van holen en een lager uithoudingsvermogen vertonen.
Hazen en konijnen zijn herbivoren. Ze voeden zich met een verscheidenheid aan planten, waaronder grassen, kruiden, bladeren, wortels, schors en fruit. Omdat deze voedselbronnen moeilijk te verteren zijn, moeten hazen en konijnen hun uitwerpselen opeten zodat ze kunnen eten gaat tweemaal door hun spijsverteringskanaal en ze kunnen alle mogelijke voedingsstoffen uit hun lichaam halen maaltijden. Dit dubbele spijsverteringsproces is in feite zo belangrijk voor hazen en konijnen dat als ze verhinderd worden hun uitwerpselen op te eten, ze ondervoed zullen worden en zullen sterven.
Hazen en konijnen hebben een bijna wereldwijde verspreiding die alleen Antarctica, delen van Zuid-Amerika, de meeste eilanden, delen van Australië, Madagaskar en West-Indië uitsluit. Mensen hebben hazen en konijnen geïntroduceerd in veel habitats die ze anders niet van nature zouden bewonen.
Hazen en konijnen planten zich seksueel voort. Ze vertonen hoge reproductiesnelheden als reactie op de hoge sterftecijfers waaraan ze vaak lijden door predatie, ziekte en barre omgevingsomstandigheden. Hun draagtijd is gemiddeld tussen de 30 en 40 dagen. Vrouwtjes baren tussen de 1 en 9 jongen en bij de meeste soorten produceren ze meerdere nesten per jaar. De jongen spenen ongeveer 1 maand oud en bereiken snel seksuele volwassenheid (bij sommige soorten zijn ze bijvoorbeeld geslachtsrijp op slechts 5 maanden oud).
Grootte en gewicht
Ongeveer 1 tot 14 pond en tussen 10 en 30 centimeter lang.
Classificatie
Hazen en konijnen worden ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:
Dieren > Akkoorden > Gewervelde dieren > Tetrapoden > Vruchtwater > Zoogdieren> Lagomorphs > Hazen en konijnen
Er zijn 11 groepen hazen en konijnen. Deze omvatten echte hazen, katoenstaartkonijnen, rode rotshazen en Europese konijnen, evenals verschillende andere kleine groepen.
Evolutie
Men denkt dat de vroegste vertegenwoordiger van hazen en konijnen is Hsiuannania, een herbivoor op de grond die leefde tijdens het Paleoceen in China. Hsiuannania is bekend uit slechts een paar fragmenten van tanden en kaakbeenderen, maar wetenschappers zijn er vrij zeker van dat de hazen en konijnen ergens in Azië zijn ontstaan.