Giant Water Bugs, familie Belostomatidae

Er is een reden waarom leden van de familie Belostomatidae reuzen worden genoemd. De gigantische waterbugs bevatten de grootste insecten in hun hele bestelling. Noord-Amerikaanse soorten kunnen 2,5 inch lang worden, maar het formaatrecord voor deze familie behoort tot een Zuid-Amerikaanse soort die op volwassen leeftijd een volledige 4 inch lang is. Deze kolossale Hemipterans liggen op de loer onder het oppervlak van vijvers en meren, waarvan bekend is dat ze aan de tenen van nietsvermoedende steltlopers knijpen.

Gigantische waterbugs hebben een aantal verschillende bijnamen. Ze worden teenbijters genoemd vanwege hun gewoonte om de voeten van mensen te proeven (wat, zoals je je misschien kunt voorstellen, een verrassende en pijnlijke ervaring is). Sommigen noemen ze elektrische lichtwantsen, omdat deze gevleugelde kolossen als volwassenen kunnen en zullen vliegen en tijdens de paartijd rond de verandaverlichting zullen verschijnen. Anderen noemen ze vismoordenaars. In Florida noemen mensen ze soms alligatortikken. Ongeacht de bijnaam, ze zijn groot en ze bijten.

Leden van de familie van gigantische waterbugs delen bepaalde morfologische eigenschappen. Hun lichamen zijn ovaal en langwerpig van vorm en lijken afgeplat. Ze hebben raptorale voorpoten, gemaakt om prooien te grijpen, met dikke femora. Reusachtige waterbugs hebben korte koppen en zelfs korter antennes, die onder de ogen zijn weggestopt. Een snavel of rostrum plooit onder het hoofd, net als bij aardse echte insecten, zoals sluipmoordenaars. Ze ademen door middel van twee kleine aanhangsels aan het uiteinde van de buik, die als sifons functioneren.

• Koninkrijk: Animalia
  
• Phylum: Arthropoda
  
• Klasse:Insecta
  
• Bestellen:Hemiptera
  
• Familie: Belostomatidae

Een gigantische waterbug eet precies wat je zou verwachten van een groot, roofzuchtig waterinsect: andere insecten, kikkervisjes, kleine vissen en slakken. Ze eten alles wat ze kunnen vangen en ze maken zich geen zorgen over het vinden van een kleine prooi. Reusachtige waterbugs kunnen beestjes meerdere keren zo groot maken als hun sterke, grijpende voorpoten. Volgens sommige bronnen is het zelfs bekend dat gigantische waterbugs kleine vogels vangen en consumeren.

Zoals alle echte beestjes hebben gigantische waterbeestjes doordringende, zuigende monddelen. Ze doorboren hun prooi, injecteren ze met sterke spijsverteringsenzymen en zuigen vervolgens de voorverteerde stukjes op.

Reusachtige waterbugs ondergaan een onvolledige metamorfose, net als alle echte bugs. De jonge eclose (die uit hun eieren komt) lijkt veel op miniatuurversies van hun ouders. De nimfen zijn volledig aquatisch. Ze vervellen en meerdere keren groeien tot ze volwassen en geslachtsrijp zijn.

Misschien wel het meest fascinerende aan gigantische waterbugs in de manier waarop ze voor hun nakomelingen zorgen. In sommige geslachten (Belostoma en Abedus), legt het vrouwtje haar eieren op de rug van haar partner. De mannelijke gigantische waterbug heeft de taak om voor de eieren te zorgen totdat ze binnen 1-2 weken uitkomen. Gedurende deze tijd beschermt hij ze tegen roofdieren en brengt ze regelmatig naar de oppervlakte voor zuurstof. Hij zal ook bewegen om het water rond zijn lichaam te roeren, waardoor het zuurstofrijk blijft. Bij andere soorten (geslacht Lethocerus), legt het gedekte vrouwtje haar eieren op waterplanten, boven de waterlijn. Maar mannen spelen nog steeds een rol bij hun zorg. Het mannetje blijft meestal ondergedompeld in de buurt van de stengel van de plant en klimt periodiek uit het water en bevochtigt de eieren met water uit zijn lichaam.

Het is ook bekend dat gigantische waterbugs dood spelen wanneer ze worden bedreigd, een gedrag dat bekend staat als thanatosis. Als je toevallig een gigantische waterbug in een dipnet opraapt terwijl je je lokale vijver verkent, laat je dan niet misleiden! Die dode waterbug wordt misschien net wakker en bijt je.

Gigantische waterbugs tellen ongeveer 160 soorten wereldwijd, maar slechts 19 soorten leven in de Verenigde Staten en Canada. Overal in hun assortiment leven gigantische waterbugs in vijvers, meren en zelfs afwateringssloten.

• _{Borror en DeLong's Inleiding tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson.}
• _{Gids voor waterinsecten en schaaldieren, Izaak Walton League of America.}
• _{Belostomatidae, Universiteit van Californië-Riverside. Toegang tot 21 februari 2013.}
• _{Reusachtige waterinsecten, elektrische lichtinsecten, Lethocerus, Abedus, Belostoma (Insecta: Hemiptera: Belostomatidae), door Paul M. Kies, University of Florida Extension. Online geraadpleegd op 21 februari 2013.}
• _{Giant Water Bugs, Electric Light Bugs, Universiteit van Florida. Toegang tot 21 februari 2013.}
• _{Family Belostomatidae - Giant Water Bugs, BugGuide. Netto. Toegang tot 21 februari 2013.}
• _{Giant Water Bug Parents, The Dragonfly Woman. Toegang tot 21 februari 2013.}