10 fascinerende feiten over kakkerlakken

Niemand wil een kakkerlak onder de koelkast zien rondscharrelen als hij de lichtschakelaar aanzet. Deze wezens worden niet bepaald vereerd. Entomologen weten echter anders; deze insecten zijn eigenlijk best cool. Hier zijn 10 fascinerende feiten over kakkerlakken die je misschien zouden kunnen overtuigen om er anders over na te denken.

Welk beeld roept u op als u het woord kakkerlak hoort? Voor de meeste mensen is het een donker, vies stadsappartement vol kakkerlakken. In werkelijkheid wonen er maar heel weinig soorten kakkerlakken in menselijke woningen. We kennen ongeveer 4.000 soorten kakkerlakken op de planeet, waarvan de meeste bossen, grotten, holen of struikgewas bewonen. Slechts ongeveer 30 soorten leven graag waar mensen dat doen. In de Verenigde Staten zijn de twee meest voorkomende soorten de Duitse kakkerlak, bekend als Blattella germanica, en de Amerikaanse kakkerlak, Periplaneta americana.

De meeste kakkerlakken geven de voorkeur aan suiker en andere zoetigheden, maar ze eten bijna alles: lijm, vet, zeep, behanglijm, leer, boekbanden en zelfs haar. En kakkerlakken kunnen opmerkelijk lang zonder voedsel overleven. Sommige soorten kunnen wel zes weken zonder maaltijd. In de natuur leveren kakkerlakken een belangrijke dienst door organisch afval te consumeren. Net als bij huisvliegen, wanneer kakkerlakken zich bij mensen vestigen, kunnen ze voertuigen worden voor het verspreiden van ziekten terwijl ze door het huis slenteren. Ze voeden zich met afval, afval en voedsel en laten ziektekiemen en uitwerpselen achter.

Als je terug zou kunnen reizen naar de Jura-periode en tussen de dinosaurussenherken je gemakkelijk de kakkerlakken die onder boomstammen en stenen kruipen in prehistorische bossen. De moderne kakkerlak kwam voor het eerst ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Primitieve kakkerlakken verschenen nog eerder, ongeveer 350 miljoen jaar geleden, tijdens de Carboon periode. Het fossielenbestand laat zien dat Paleozoïsche kakkerlakken een externe legboor hadden, een eigenschap die tijdens het Mesozoïcum verdween.

Kakkerlakken zijn thigmotropisch, wat betekent dat ze graag iets vasts voelen in contact met hun lichaam, bij voorkeur aan alle kanten. Ze zoeken scheuren en spleten op en persen zich in ruimtes die hen het comfort van een strakke pasvorm bieden. De kleine Duitse kakkerlak past in een spleet zo dun als een dubbeltje, terwijl de grotere Amerikaanse kakkerlak in een ruimte van niet dikker dan een kwart zal persen. Zelfs een zwangere vrouw kan een spleet verwerken die zo dun is als twee gestapelde stuivers. Kakkerlakken zijn ook sociale wezens en leven het liefst in nesten van meerdere generaties die kunnen variëren van een paar bugs tot enkele tientallen. Volgens onderzoek kunnen kakkerlakken die het gezelschap van anderen niet delen, ziek worden of niet meer kunnen paren.

Mama-kakkerlak beschermt haar eieren door ze te omhullen in een dikke beschermhoes, een ootheca genaamd. Duitse kakkerlakken kunnen wel 40 eieren in één ootheca bevatten, terwijl de grotere Amerikaanse kakkerlakken gemiddeld ongeveer 14 eieren per capsule bevatten. Een vrouwelijke kakkerlak kan tijdens haar leven meerdere eierdoosjes produceren. Bij sommige soorten zal de moeder de ootheca met zich meedragen totdat de eieren klaar zijn om uit te komen. In andere gevallen laat het vrouwtje de ootheca vallen of hecht deze aan een substraat.

Al miljoenen jaren onderhouden kakkerlakken een symbiotische relatie met speciale bacteriën, Bacteroides genaamd. Deze bacteriën leven in speciale cellen die mycetocyten worden genoemd en worden door hun moeders doorgegeven aan nieuwe generaties kakkerlakken. In ruil voor een relatief comfortabel leven in het vetweefsel van de kakkerlak, produceren de Bacteroides alle vitamines en aminozuren die de kakkerlak nodig heeft om te leven.

Hang het hoofd van een voorn en een week of twee later reageert het nog steeds op prikkels door met zijn benen te wiebelen. Waarom? Verrassend genoeg is zijn hoofd niet zo belangrijk voor het functioneren van een kakkerlak. Kakkerlakken zijn open bloedsomloop, dus zolang de wond normaal stolt, zijn ze niet vatbaar voor uitbloeding. Hun ademhaling vindt plaats via spiracles langs de zijkanten van het lichaam. Uiteindelijk zal de kakkerlak zonder hoofd uitdrogen of bezwijken voor schimmel.

Kakkerlakken detecteren naderende bedreigingen door veranderingen in luchtstromen te detecteren. De snelste starttijd geklokt door een kakkerlak was slechts 8,2 milliseconden nadat hij een zuchtje lucht aan de achterkant voelde. Zodra alle zes de benen in beweging zijn, kan een kakkerlak sprinten met snelheden van 80 centimeter per seconde, of ongeveer 1,7 mijl per uur. En ze zijn ook ongrijpbaar, met de mogelijkheid om een ​​dubbeltje aan te zetten terwijl ze in volle gang zijn.

De meeste binnenlandse kakkerlakken komen niet in de buurt van de grootte van hun gigantische, tropische neven. Megaloblatta longipennis heeft een spanwijdte van 7 inch. De Australische neushoornkakkerlak, Macropanesthia neushoorn, meet ongeveer 3 inch en kan 1 ounce of meer wegen. De gigantische grotkrekel, Blaberus giganteus, is zelfs groter en bereikt 4 inch op de eindvervaldag.

Makoto Mizunami en Hidehiro Watanabe, twee wetenschappers van de Japanse Tohoku University, ontdekten dat kakkerlakken net als honden geconditioneerd konden worden. Ze introduceerden de geur van vanille of pepermunt vlak voordat ze de kakkerlakken een zoete traktatie gaven. Uiteindelijk zouden de kakkerlakken kwijlen als hun antennes ontdekte een van deze geuren in de lucht.

Er wordt vaak gezegd dat kakkerlakken zo winterhard zijn dat ze een nucleaire explosie kunnen overleven. Hoewel de insecten stralingsniveaus kunnen overleven die een mens binnen enkele minuten zouden doden, kan een hogere blootstelling dodelijk zijn. In één experiment, kakkerlakken werden blootgesteld aan 10.000 stralingsstralen, ongeveer evenveel als de atoombommen die tijdens de Tweede Wereldoorlog op Japan vielen. Slechts ongeveer 10 procent van de proefpersonen overleefde.

Deze nauwelijks bugs kunnen ook houd hun adem 4 tot 7 minuten per keer in. Wetenschappers weten niet precies waarom kakkerlakken dit doen, maar onderzoekers in Australië zeggen dat dit kan zijn om vocht in droge klimaten te behouden. Ze kunnen ook enkele minuten onder water overleven, hoewel blootstelling aan warm water ze kan doden.

Bronnen:

• BBC-redacteuren. 'Kakkerlakken.' BBC.co.uk. Oktober 2014.
• Sampaolo, Marco, et al. "Kakkerlakken'Brittanica.com. 14 september 2014.
• Walker, Matt. 'Waarom kakkerlakken hun vrienden nodig hebben.' BBC.co.uk. 2 mei 2012.
• Willis, Bill. "Het scheiden van feiten van fictie: kakkerlak mythen en misvattingen"National Institutes of Health. 1 februari 2017.