Wat betekent niche in ecologische biologie?

De voorwaarde niche, wanneer gebruikt in de wetenschap van ecologische biologie, wordt gebruikt om de rol van een organisme in een ecosysteem te definiëren. Zijn niche omvat niet alleen de omgeving waarin een bepaald organisme leeft, maar omvat ook de "baan" van het organisme in die omgeving. Een niche kan ook omvatten wat het organisme eet, hoe het interageert met andere levende (biotische) elementen en ook hoe het interageert met de niet-levende (abiotische) aspecten van de omgeving.

Alle levende organismen hebben een zogenaamde a fundamentele niche. De fundamentele niche omvat alle mogelijkheden die het organisme binnen die omgeving biedt: alle mogelijke bronnen van voedsel, alle open gedragsrollen in de omgeving, en alle geschikte habitats die daarvoor beschikbaar zijn. Bijvoorbeeld een zwarte beer (Ursa americanus) is een breed verspreid, alleseter soort die een aanzienlijke fundamentele niche heeft, omdat het zowel vlees als een breed scala aan vegetatie kan eten en kan gedijen in lage bossen en in grasrijke berggebieden. Het gedijt in de diepe wildernis, maar is ook zeer geschikt voor gebieden in de buurt van menselijke nederzettingen.

In werkelijkheid kan een organisme echter niet alle geschikte middelen in een omgeving tegelijkertijd gebruiken. In plaats daarvan zal het organisme een beperkter scala aan voedingsmiddelen, rollen en habitats hebben waar het gebruik van maakt. Deze meer specifieke rol wordt het organisme genoemd gerealiseerde niche. Bijvoorbeeld, omstandigheden of concurrentie kunnen de gerealiseerde nis van een zwarte beer terugbrengen tot een nis waar voedsel uitsluitend uit bessen en aas bestaat en de beschutting beperkt is tot aarden holen. In plaats van een jager, kan zijn niche die van een browser worden.

Symbiotische relaties spelen ook een rol om de niche van een organisme te bepalen. Roofdieren die in de buurt zijn, kunnen de niche van een organisme beperken en vooral waar het veiligheid en onderdak kan vinden. Concurrenten zullen ook voedselbronnen en andere voedingsstoffen beperken, zodat ze ook kunnen beïnvloeden waar een organisme zijn thuis vindt. Bijvoorbeeld de zwarte beer en de bruine beer (Ursus arctos) elkaar overlappen over een groot deel van hun verspreidingsgebied, en waar dit zich voordoet, zal de krachtigere bruine beer over het algemeen zijn toevlucht kunnen nemen tot beschutting en wild, waardoor de nis die beschikbaar is voor de zwarte beer wordt beperkt.

Niet alle relaties zijn concurrerend. Een organisme kan ook op zoek gaan naar andere soorten om positief te zijn interacties met om zijn niche te definiëren. Commensalisme en mutualisme met andere soorten in het gebied kan het leven van een organisme gemakkelijker maken. Commensalisme is een relatie waar de ene soort baat bij heeft terwijl de andere niet wordt aangetast; mutualisme is een relatie waar beide soorten baat bij hebben. Een zwarte beer die leert zich te voeden met een overvloed aan wasberen die langs een snelweg zijn gedood, beoefent commensalisme; een beer die grote hoeveelheden bramen verslindt en vervolgens nieuwe bessen "plant" door ze te verspreiden via zijn afzettingen, oefent mutualisme uit.

Abiotische factoren, zoals beschikbaarheid van water, klimaatHet weer - en in het geval van planten, grondsoorten en hoeveelheid zonlicht - kan ook de fundamentele nis van een organisme verkleinen tot de gerealiseerde nis. Geconfronteerd met een langdurige droogte in het bos, kan onze zwarte beer bijvoorbeeld zijn gerealiseerde nis opnieuw definiëren als favoriet planten slinken, wildsoorten worden schaarser en door watertekorten wordt het gedwongen om op andere locaties onderdak te zoeken.

Tot op zekere hoogte kan een organisme zich aanpassen aan zijn omgeving, maar er moet eerst aan zijn basisbehoeften worden voldaan om een ​​niche te kunnen vestigen.