Wat is de levenscyclus van een Tarantula Hawk?

Stel je een wesp voor die zo fel en sterk is dat hij een leven kan vastleggen en slepen tarantula over het woestijnzand! Als je het geluk hebt om deze prestatie te zien van een tarantula-havik (geslacht) Pepsis), je zult het zeker nooit vergeten. Kijk gewoon met je ogen en niet met je handen, want de tarantula-havik houdt er niet van om gehanteerd te worden en laat het je weten met een pijnlijke steek. Entomoloog Justin Schmidt, die de Schmidt Sting Pain Index bedacht, beschreef de angel van de tarantulahawk als 3 minuten "verblindende, felle, schokkend elektrische pijn" die aanvoelt alsof "een lopende föhn in je bubbelbad is gevallen".

Tarantula haviken of tarantula wesp (Pepsis spp,) worden zo genoemd omdat de vrouwtjes hun nakomelingen voorzien van levende vogelspinnen. Het zijn grote, briljante wespen die je vooral in het zuidwesten tegenkomt. Tarantula-haviken zijn gemakkelijk te herkennen aan hun iriserende blauwzwarte lichamen en (meestal) glanzende oranje vleugels. Sommige hebben ook oranje antennes en bij bepaalde populaties zijn de vleugels mogelijk zwart in plaats van oranje.

Een ander geslacht van tarantula-haviken, Hemipepsis, ziet er hetzelfde uit en kan gemakkelijk worden aangezien voor Pepsis wespen, maar Hemipepsis wespen zijn meestal kleiner. Pepsis tarantula wespen variëren in lichaamslengte van 14-50 mm (ongeveer 0,5-2,0 inch), met mannetjes aanzienlijk kleiner dan vrouwtjes. Je kunt vrouwen van mannen onderscheiden door naar hun gekrulde antennes te zoeken. Hoewel leden van het geslacht redelijk onderscheidend en gemakkelijk te identificeren zijn, is het moeilijk om tarantula-haviken te identificeren voor soorten van een foto of tijdens observatie in het veld.

Kingdom - Animalia

Phylum - Arthropoda

Klasse - Insecta

Bestellen - Hymenoptera

Familie - Pompilidae

Geslacht - Pepsis

Volwassen tarantula-haviken, zowel mannelijke als vrouwelijke, drinken nectar uit bloemen en zouden vooral dol zijn op kroontjesbloemen. Een tarantula haviklarve voedt zich met de organen en weefsels van de voorziene tarantula. De pas uitgekomen larve zal zich eerst voeden met niet-vitale organen en het hart van de tarantula redden voor zijn laatste instar-maaltijd.

Voor elke tarantula-havik die leeft, sterft een tarantula. Zodra ze is gedekt, begint de vrouwelijke tarantula-havik aan het moeizame proces van het vinden en vangen van een tarantula voor elk ei dat ze zal leggen. Ze immobiliseert de tarantula door hem in een vitaal zenuwcentrum te steken en sleept hem vervolgens in zijn hol, of in een spleet of op een vergelijkbare beschutte locatie. Vervolgens legt ze een ei op de verlamde tarantula.

Het tarantula haviksei komt binnen 3-4 dagen uit en de pas uitgekomen larve voedt zich met de tarantula. Het vervelt verschillende instanties voordat het verpopt. Verpopping duurt meestal 2-3 weken, waarna de nieuwe volwassen tarantula-havik tevoorschijn komt.

Als ze op jacht is naar een tarantula, vliegt de vrouwelijke tarantulahavik soms over de woestijnbodem, op zoek naar een slachtoffer. Maar vaker zoekt ze naar bezette tarantula-holen. In zijn hol bedekt een tarantula de ingang meestal met een zijden laken, maar dit weerhoudt de tarantula-havik niet. Ze zal de zijde afknippen en het hol binnengaan en de tarantula snel uit zijn schuilplaats rijden.

Zodra ze de tarantula in de open lucht heeft, zal de vastberaden wesp de spin provoceren door hem met haar antennes te prikken. Als de tarantula op zijn poten steekt, is het bijna gedoemd. De tarantula-havik steekt met precisie, injecteert haar gif in zenuwen en immobiliseert de spin onmiddellijk.

Tarantula-haviken zijn wespen uit de Nieuwe Wereld, met een bereik dat zich uitstrekt van de Verenigde Staten tot een groot deel van Zuid-Amerika. Slechts 18 Pepsis soorten zijn bekend in de Verenigde Staten, maar meer dan 250 soorten tarantula-haviken leven in de tropische regio van Zuid-Amerika. In de Verenigde Staten zijn alle soorten op één na beperkt tot het zuidwesten. Pepsis elegans is de eenzame tarantula-havik die ook in de oostelijke Verenigde Staten leeft

• Genus Pepsis - Tarantula Hawks, Bugguide.net. Online geraadpleegd op 3 november 2014.
• Herziening van de Nearctic-soort van het pompilid-geslacht Pepsis (Hymenoptera, Pompilidae), door Paul David Hurd. Bulletin van de AMNH; v. 98, artikel 4, 1952.
• Tarantula Hawks, Colorado State University. Online geraadpleegd op 3 november 2014.
• Tarantula Hawk, door David B. Williams. Website van Desert USA. Online geraadpleegd op 3 november 2014.
• National Wildlife Federation Field Guide to Insects and Spiders of North America, door Arthur V. Evans.