Alleen al het noemen van vlooien is genoeg om elke buitenmens te jeuken. Deze kleine bugs kunnen moeilijk te zien zijn als ze bij je zijn, maar als je eenmaal hebt geleden vlooienbeten, je zult ze nooit vergeten. Chigger-beten zijn zo jeukende, ze zouden volwassen mannen aan het huilen maken. Dus wat zijn vlooien en waar wonen ze?
Chiggers zijn de larven van mijten
Chiggers zijn niets meer dan jonge mijten, met name de parasitaire larven van mijten in het geslacht Trombicula. Mijten behoren tot de klasse Arachnida, samen met teken en spinnen. Net als andere spinachtigen, vlooienmijten doorlopen vier ontwikkelingsstadia: ei, larve, nimf en volwassen. Nimfen en volwassenen hebben vier paar poten, terwijl de larven slechts drie paar hebben. Helaas voor ons zijn drie paar benen alles wat ze nodig hebben om ons te vangen en ons leven ellendig te maken.
De Chigger-levenscyclus
Het is belangrijk om te weten dat volwassen mijten en nimfen mensen helemaal niet lastig vallen. Ze voeden zich met kleine organismen (
inclusief insecten) vinden ze op rottend plantaardig materiaal, maar ook op insecteneieren. Ecologisch gezien kunnen ze worden beschouwd als nuttige organismen omdat ze zich voeden met andere potentiële plagen.Volwassen vlooienmijten brengen de winter door in de grond onder bladafval of op andere beschermde plaatsen. Wanneer de bodemtemperaturen in het voorjaar opwarmen, leggen de vrouwtjes eieren op de vegetatie, meestal in gebieden waar het licht vochtig is en de vegetatie dik is.
Wanneer de eieren uitkomen, begint het probleem. Hongerige larven kruipen door de vegetatie en wachten tot nietsvermoedende gastheren - mensen, huisdieren of andere dieren in het wild - voorbij dwalen. Mocht je poetsen tegen door chigger aangetaste vegetatie, of erger nog, gaan zitten om te rusten in schaduwrijk gras vol chiggers, kruipen de kleine beestjes onmiddellijk je lichaam op zoek naar een plek om te verbergen. Omdat vlooien slechts een diameter van 1⁄150 inch hebben, zijn ze zo klein dat u ze waarschijnlijk niet zult zien of voelen. Pas op voor backpackers: als u uw rugzak tijdens een rustpauze op de grond laat vallen, controleer deze dan op vlooien voordat u hem weer opdoet.
Waarom en waar Chiggers bijten
Chiggers nestelen zich graag onder strakke kleding, zodat ze vaak in je sokken of tailleband terechtkomen. Andere favoriete chigger-feestplekken zijn de achterkant van je knieën, je oksels of je kruis. Zodra de vlooien een goede locatie op uw lichaam hebben gevonden, doorboren ze uw huid met hun monddelen en injecteren ze u met een spijsverteringsenzym dat uw lichaamsweefsels afbreekt. Chiggers voeden zich vervolgens met uw vloeibare weefsels. Ze zuigen je bloed niet, zoals muggen of teken.
De chigger blijft enkele dagen aan zijn gastheer gehecht en voedt zich met opgeloste huidcellen. Als het eenmaal voldoende heeft gegeten, wordt het losgemaakt en valt het op de grond, waar het zich verder ontwikkelt tot een nimf. Bij de meeste mensen leidt de intense jeuk veroorzaakt door de vlooienbeet tot even intens krabben, en de vlooienwol wordt losgemaakt door hectische vingers voordat hij zijn maaltijd afmaakt.
Chigger Bites vermijden
Als je nog nooit vlooienbeten hebt meegemaakt, beschouw jezelf dan als een geluk en neem alle voorzorgsmaatregelen om ze te vermijden. Volg drie basisregels om vlooienbeten te voorkomen:
- Draag geschikte kleding in loszittende kleding gemaakt van strak geweven stof. Overhemden, kragen en manchetten dichtknopen. Stop broek in laarzen, shirts in broek. En gebruik effectieve insectenwerende middelen als u zich waarschijnlijk in een potentiële chigger-habitat bevindt.
- Loop waar mogelijk niet door chiggerhabitat, en elimineren plaatsen waar vlooien kunnen broeden van uw eigendom.
- Was je kleding in heet water en neem een douche direct na buitenactiviteiten waar je vlooien bent tegengekomen.