De Italiaanse wiskundige, astronoom, natuurkundige en uitvinder Galileo Galilei leefde van 1564 tot 1642. Galileo ontdekte het "isochronisme van de slinger" ofwel de "wet van de slinger". Galileo demonstreerde bij de Toren van Pisa dat vallende lichamen van verschillende gewichten met dezelfde snelheid afdalen. Hij vond de eerste brekende telescoop uit en gebruikte die telescoop om de satellieten, zonnevlekken en kraters van Jupiter op de maan van de aarde te ontdekken en te documenteren. Hij wordt beschouwd als de "vader van de wetenschappelijke methode".
Het schilderij hierboven toont een jonge twintigjarige Galileo die een lamp waarneemt die zwaait vanaf een kathedraalplafond. Geloof het of niet Galileo Galilei was de eerste wetenschapper die observeerde hoe lang het duurde voordat een voorwerp dat aan een touw of ketting (een slinger) hing, heen en weer zwaaide. Er waren op dat moment geen horloges, dus gebruikte Galileo zijn eigen pols als tijdmeting. Galileo merkte op dat het niet uitmaakt hoe groot de schommelingen waren, zoals wanneer de lamp voor het eerst werd gedraaid, hoe klein de schommels waren toen de lamp tot stilstand kwam, de tijd die nodig was om elke schommel te voltooien was precies de dezelfde.
Galileo Galilei had de wet van de slinger ontdekt, die de jonge wetenschapper grote bekendheid opleverde in de academische wereld. De wet van de slinger zou later worden gebruikt bij de constructie van klokken, omdat deze zou kunnen worden gebruikt om ze te reguleren.
Terwijl Galileo Galilei aan de Universiteit van Pisa werkte, was er een populaire discussie gaande over een al lang overleden wetenschapper en filosoof genaamd Aristoteles. Aristoteles was van mening dat zwaardere voorwerpen sneller vielen dan lichtere voorwerpen. Wetenschappers in Galileo's tijd waren het nog steeds met Aristoteles eens. Galileo Galilei was het er echter niet mee eens en organiseerde een openbare demonstratie om te bewijzen dat Aristoteles ongelijk had.
Zoals afgebeeld in de bovenstaande afbeelding, gebruikte Galileo de Toren van Pisa voor zijn openbare demonstratie. Galileo gebruikte verschillende ballen van verschillende afmetingen en gewichten en liet ze samen van de top van de toren van Pisa vallen. Natuurlijk zijn ze allemaal tegelijk geland sinds Aristoteles ongelijk had. Voorwerpen met verschillende gewichten vallen allemaal met dezelfde snelheid op de aarde.
Natuurlijk leverde Gallileo's zelfvoldane reactie op zijn gelijk geen vrienden op en werd hij al snel gedwongen de Universiteit van Pisa te verlaten.
Tegen 1593 na de dood van zijn vader had Galileo Galilei weinig geld en veel rekeningen, waaronder de bruidsschat voor zijn zus. Op dat moment konden degenen met schulden in de gevangenis worden geplaatst.
In 1596 maakte Galileo Galilei vorderingen met de problemen van zijn schuldenaar met de succesvolle uitvinding van een militair kompas dat werd gebruikt om kanonskogels nauwkeurig te richten. Een jaar later, in 1597, Galileo veranderde het kompas zodat het kan worden gebruikt voor landmetingen. Beide uitvindingen leverden Galileo wat broodnodige contanten op.
De foto hierboven is van de gewapende lodestones die Galileo Galilei gebruikte in zijn studies over magneten tussen 1600 en 1609. Ze zijn gemaakt van ijzer, magnetiet en messing. Een lodestone is per definitie elk natuurlijk gemagnetiseerd mineraal dat als magneet kan worden gebruikt. Een gewapende steen is een verbeterde lodestone, waar dingen worden gedaan om van de lodestone een sterkere magneet te maken, zoals het combineren en plaatsen van extra magnetische materialen bij elkaar.
Galileo's studies over magnetisme begonnen na de publicatie van William Gilbert's De Magnete in 1600. Veel astronomen baseerden hun verklaringen van planetaire bewegingen op magnetisme. Bijvoorbeeld Johannes Kepler, geloofde dat de zon een magnetisch lichaam was en dat de beweging van de planeten het gevolg was van de werking van het magnetische vortex geproduceerd door de rotatie van de zon en dat de oceaangetijden van de aarde ook gebaseerd waren op de magnetische aantrekkingskracht van de maan.
Gallileo was het daar niet mee eens, maar deed niettemin jarenlang experimenten met magnetische naalden, magnetische declinatie en het inschakelen van magneten.
In 1609 hoorde Galileo Galilei tijdens een vakantie in Venetië dat een Nederlandse spektakelmaker de kijker had uitgevonden (noemde later de telescoop), een mysterieuze uitvinding die verre objecten dichterbij zou kunnen doen lijken.
De Nederlandse uitvinder had een octrooi aangevraagd, maar veel van de details rond de kijker werden stil gehouden omdat het gerucht ging dat de kijker een militair voordeel voor Nederland zou hebben.
Als een zeer competitieve wetenschapper wilde Galileo Galilei zijn eigen kijker uitvinden, ondanks dat hij er nog nooit een persoonlijk had gezien, wist Galileo alleen wat het kon doen. Binnen vierentwintig uur had Galileo een 3x-krachttelescoop gebouwd en later, na een beetje slaap, een 10x-krachttelescoop, die hij aan de Senaat in Venetië demonstreerde. De Senaat loofde Galileo in het openbaar en verhoogde zijn salaris.