Er zijn veel dingen die we hier op aarde als vanzelfsprekend beschouwen en die een heel nieuw aspect in een baan om de aarde krijgen. Op aarde verwachten we dat ons eten op ons bord blijft. Water blijft in containers. En we hebben altijd voldoende lucht om te ademen. In de ruimte zijn al die activiteiten veel moeilijker en vereisen ze een zorgvuldige planning. Dat komt door de microzwaartekrachtomgevingen waarin astronauten in een baan om de aarde leven.
De complexiteit van het leven in de ruimte
Allemaal menselijke missies hebben niet alleen te maken met het voeden en huisvesten van astronauten, maar ook met het zorgen voor hun andere lichamelijke behoeften. Met name voor langdurige missies wordt het beheer van gewone dagelijkse gewoonten nog meer belangrijk omdat deze activiteiten sanitaire omstandigheden vereisen om te werken in de gewichtloosheid van ruimte. Mensen uit de ruimtevaartorganisatie over de hele wereld besteden veel tijd aan het ontwerpen van dergelijke systemen.
Een douche nemen
Vroeger was er geen manier om te douchen op een ruimteschip, dus astronauten moesten het doen met sponsbaden totdat ze naar huis terugkeerden. Ze wasten met natte washandjes en gebruikten zepen die niet hoeven te worden afgespoeld. Schoon blijven in de ruimte is net zo belangrijk als thuis, en zelfs dubbel omdat astronauten soms lange uren in ruimtepakken doorbrengen met luiers aan zodat ze buiten kunnen blijven en hun werk kunnen doen.
Dingen zijn veranderd en tegenwoordig zijn er douches op de Internationaal Ruimtestation. Astronauten springen in een ronde kamer met gordijnen om te douchen. Als ze klaar zijn, zuigt de machine alle waterdruppels uit hun douche op. Om een beetje privacy te bieden, verlengen ze het gordijn van het WCS (Waste Collection System), het toilet of de badkamer. Deze zelfde systemen kunnen heel goed worden gebruikt op de maan of een asteroïde of Mars wanneer mensen in de nabije toekomst deze plaatsen bezoeken.
Tanden poetsen
Het is niet alleen mogelijk om je tanden in de ruimte te poetsen, maar het is ook essentieel omdat de dichtstbijzijnde tandarts een paar honderd kilometer verderop is als iemand een gaatje krijgt. Maar tandenpoetsen vormde een uniek probleem voor astronauten tijdens vroege ruimtevaart. Het is een rommelige operatie - ze kunnen niet zomaar in de ruimte spugen en verwachten dat de omgeving netjes blijft. Dus een tandarts-consulent bij NASA's Johnson Space Center in Houston ontwikkelde een tandpasta, nu commercieel op de markt gebracht als NASADent, die kan worden doorgeslikt. Schuimloos en opneembaar, het was een grote doorbraak voor ouderen, ziekenhuispatiënten en anderen die moeite hebben met het tandenpoetsen.
Astronauten die er niet toe kunnen komen de tandpasta door te slikken, of die hun eigen favoriete merken hebben meegebracht, spugen soms in een washandje.
Het toilet gebruiken
Een van de meest gestelde vragen die NASA ontvangt, gaat over badkamerrituelen. Elke astronaut krijgt de vraag: 'Hoe ga je in de ruimte naar de badkamer?'
Het antwoord is "heel voorzichtig". Omdat er geen zwaartekracht is om een toiletpot vol water op zijn plaats te houden of menselijk afval naar beneden te trekken, was het ontwerpen van een toilet zonder zwaartekracht geen gemakkelijke taak. NASA moest de luchtstroom gebruiken om urine en ontlasting te leiden.
De toiletten op de Internationaal Ruimtestation zijn ontworpen om er zo goed mogelijk uit te zien en aan te voelen als die op aarde. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen. Astronauten moeten riemen gebruiken om hun voeten op de grond te houden en draaiende staven zwaaien over de dijen, zodat de gebruiker blijft zitten. Omdat het systeem op vacuüm werkt, is een goede afdichting essentieel.
Naast de grote toiletpot is er een slang die door mannen en vrouwen als urinoir wordt gebruikt. Het kan in een staande positie worden gebruikt of kan aan de commode worden bevestigd door een draaiende montagebeugel voor gebruik in een zittende positie. Een apart bakje maakt het mogelijk om doekjes weg te gooien. Alle units gebruiken stromende lucht in plaats van water om afval door het systeem te verplaatsen.
Het menselijke afval wordt gescheiden en vast afval wordt samengeperst, blootgesteld aan vacuüm en opgeslagen om later te worden verwijderd. Afvalwater wordt afgevoerd naar de ruimte, hoewel toekomstige systemen het kunnen recyclen. De lucht wordt gefilterd om geur en bacteriën te verwijderen en keert vervolgens terug naar het station.
Toekomstige afvalverwijderingssystemen voor langdurige missies kunnen recycling inhouden voor systemen aan boord van hydrocultuur en tuinen of andere recyclingvereisten. Ruimtebadkamers hebben een lange weg afgelegd sinds de begindagen toen astronauten behoorlijk ruwe methoden hadden om met de situatie om te gaan.
Snelle feiten
- Persoonlijke hygiënetaken in de ruimte zijn veel complexer dan hier op aarde. De omgeving met lage zwaartekracht vereist meer zorg.
- Douchesystemen zijn geïnstalleerd op ruimtestations, maar ze vereisen zeer zorgvuldige aandacht om ervoor te zorgen dat er geen water in de compartimenten en de elektronica stroomt.
- Toiletfaciliteiten gebruiken afzuiging en andere apparaten om materialen te leiden voor veilige opslag en weg van muren en elektronica.
Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.