Gevolgen van olie op zeeschildpadden

Olie lekken kan verwoestend zijn voor een verscheidenheid aan zeeleven, vooral voor bedreigde diersoorten zoals zeeschildpadden.

Er zijn 7 soorten zeeschildpadden, en ze worden allemaal bedreigd. Zeeschildpadden zijn dieren die veel reizen, soms duizenden kilometers. Ze gebruiken ook de kustlijnen en kruipen op stranden om hun eieren te leggen. Vanwege hun bedreigde status en hun brede verspreidingsgebied zijn zeeschildpadden soorten die bijzonder zorgwekkend zijn bij een olieramp. Er zijn verschillende manieren waarop olie zeeschildpadden kan beïnvloeden.

Schildpadden hebben de neiging om gebieden met olielekkage niet te vermijden en kunnen in deze gebieden blijven voeden. Ze kunnen olie of prooien eten die besmet zijn met olie, wat resulteert in een aantal complicaties voor de schildpad. Deze kunnen zijn bloeding, zweren, ontsteking van het maagdarmstelsel, problemen met de spijsvertering, schade aan inwendige organen en algemene effecten op het immuunsysteem en het voortplantingssysteem.

Zwemmen in olie kan gevaarlijk zijn voor een schildpad. Het inademen van dampen uit de olie kan tot letsel leiden (zie hieronder). Olie op de huid van de schildpad kan leiden tot huid- en oogproblemen en een verhoogd risico op infectie. Schildpadden kunnen ook brandwonden oplopen aan hun slijmvliezen in de ogen en mond.

Zeeschildpadden moeten naar de oceaan komen om te ademen. Wanneer ze in of nabij een olieramp naar de oppervlakte komen, kunnen ze giftige dampen uit de olie inademen. Dampen kunnen irritatie van de ogen of mond van de schildpad veroorzaken, en inwendige schade zoals irritatie van de luchtwegen, beschadigde weefsels of longontsteking.

Zeeschildpadden nestelen op stranden, kruipen op het strand en graven gaten voor hun eieren. Ze leggen hun eieren en bedekken ze totdat de schildpadden uitkomen en de jongen naar de zeeën gaan. Olie op stranden kan de gezondheid van de eieren en de jongen beïnvloeden, wat leidt tot een lager overlevingspercentage van de jongen.

Als aangetaste schildpadden worden gevonden en verzameld, kunnen ze worden hersteld. In het geval van olieramp in de Golf van Mexico worden schildpadden hersteld in 4 faciliteiten (1 inch) Louisiana, 1 in Mississippi en 2 in Florida).