Flamingo's zijn roze of oranje of wit, afhankelijk van wat ze eten. Flamingo's eten algen en schaaldieren die pigmenten bevatten die carotenoïden worden genoemd. Deze pigmenten zijn voor het grootste deel te vinden in de artemia en blauwgroene algen die de vogels eten. Enzymen in de lever breken de carotenoïden af in de roze en oranje pigmentmoleculen die worden geabsorbeerd door vetten die zijn afgezet in de veren, de snavel en de poten van de flamingo's.
Flamingo's die voornamelijk algen eten, zijn dieper gekleurd dan vogels die de kleine dieren eten die zich voeden met algen. Dus je vindt typisch diepgekleurde roze en oranje flamingo's in het Caribisch gebied, maar lichtroze flamingo's in drogere habitats, zoals Lake Nakuru in Kenia.
Flamingo's in gevangenschap krijgen een speciaal dieet met garnalen (gepigmenteerd) schaaldier) of additieven zoals bètacaroteen of canthaxanthine; anders zouden ze wit of lichtroze zijn. Jonge flamingo's hebben een grijs verenkleed dat van kleur verandert afhankelijk van hun dieet.
Mensen eten ook voedsel dat carotenoïden bevat. De moleculen werken als antioxidanten en worden gebruikt om vitamine A te produceren. Voorbeelden van carotenoïden die mensen eten, zijn bètacaroteen in wortels en lycopeen in watermeloen, maar de meeste mensen eten niet genoeg van deze verbindingen om hun huidskleur te beïnvloeden. Mensen die canthaxanthine-pillen gebruiken zonloze bruining (kunstmatige bruinen) ervaren huidskleurverandering. Helaas voor hen is de kleur meer een bizarre sinaasappel dan de natuurlijke kleur van melanine!
Bron
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Juni 1994). "Invloed van voedingscarotenoïden op plasma en verenkleuren in de huisvink: intra- en interseksuele variatie". Functionele ecologie. British Ecological Society. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827