Dankzij de grillen van continentale drift zijn er geen fossielen in de staat Florida die dateren van vóór het late Eoceen, ongeveer 35 miljoen jaar geleden - wat betekent dat je simpelweg geen dinosaurussen in je achtertuin zult vinden, hoe diep je ook graaft. De Sunshine State is echter extreem rijk aan Pleistocene megafauna, waaronder gigantische luiaards, voorouderlijke paarden en ruige mammoeten en Mastodons. Ontdek De meest opvallende dinosauriërs en prehistorische dieren van Florida.
Wolharige mammoeten en Amerikaanse Mastodons waren niet beperkt tot de noordelijke delen van Noord-Amerika vóór de laatste ijstijd; ze wisten het grootste deel van het continent te bevolken, althans met tussenpozen waarin het klimaat relatief koel en levendig was. Naast deze bekende dikhuiden van de Pleistoceen tijdperk, Florida was de thuisbasis van de verre voorouder van de olifant Gomphotherium, die voorkomt in fossiele afzettingen die dateren van ongeveer 15 miljoen jaar geleden.
Laat Cenozoïcum Florida werd bevolkt door een gezond assortiment megafauna-zoogdieren, dus het is alleen logisch dat roofzuchtige sabeltandkatten hier ook floreerden. De beroemdste Floridiaanse katten waren de relatief kleine, maar vicieuze, de
Barbourofelis en Megantereon; deze geslachten werden later tijdens het Pleistoceen verdrongen door de grotere, stevigere en gevaarlijkere Smilodon (d.w.z. sabeltandtijger).Voordat ze aan het einde van het Pleistoceen-tijdperk uitstierven in Noord-Amerika en opnieuw moesten worden geïntroduceerd op het continent, in historische tijden via Eurazië, paarden waren enkele van de meest voorkomende prehistorische zoogdieren op de overvloedige en grasvlaktes van Florida. De meest opvallende paarden van de Sunshine State waren de kleine (slechts ongeveer 75 pond) Mesohippus en het veel grotere Hipparion, die ongeveer een kwart ton woog; beide waren direct voorouder van het moderne paardengenus Equus.
Omdat zacht kraakbeen niet goed bewaard blijft in het fossielenbestand, en omdat haaien groeien en duizenden tanden verliezen in de loop van hun leven, hebben Florida's prehistorische haaien zijn vooral bekend door hun verstarde choppers. De tanden van Otodus zijn overal in de staat Florida in overvloed ontdekt, voor zover ze veel voorkomen verzamelobject, maar voor pure schokwaarde gaat er niets boven de enorme, dolkachtige tanden van de 50 voet lang, 50 ton Megalodon.
Beter bekend als de gigantische luiaardMegatherium was het grootste landzoogdier dat ooit door Florida zwierf - groter zelfs dan mede-Sunshine State bewoners zoals de wolharige mammoet en de Amerikaanse Mastodon, die het met een paar honderd zou kunnen wegen pond. De gigantische luiaard is ontstaan in Zuid-Amerika, maar slaagde erin een groot deel van het zuidelijkste noorden te koloniseren Amerika (via de onlangs verschenen Midden-Amerikaanse landbrug) voordat het ongeveer 10.000 uitstierf jaren geleden.
Gedurende het grootste deel van zijn geologische geschiedenis, tot ongeveer 35 miljoen jaar geleden, was Florida volledig ondergedompeld water - wat helpt verklaren waarom paleontologen Eupatagus hebben genomineerd (een type zee-egel dat dateert uit de laat Eoceen- tijdperk) als het officiële staatsfossiel. Toegegeven, Eupatagus was niet zo angstaanjagend als een vleesetende dinosaurus, of zelfs andere inwoners van Florida de sabeltandtijger, maar fossielen van deze ongewervelde zijn overal in de zonneschijn gevonden Staat.