Het Safavid-rijk, gevestigd in Perzië (Ik rende), regeerde over een groot deel van Zuidwest-Azië van 1501 tot 1736. Leden van de Safavid-dynastie waren waarschijnlijk van Koerdisch-Perzische afkomst en behoorden tot een unieke orde van de soefi-geïnfundeerde sjiitische islam genaamd Safaviyya. In feite was het de stichter van het Safavidische rijk, Shah Ismail I, die Iran met geweld bekeerde van de soennitische tot de sjiitische islam en het sjiisme tot staatsgodsdienst maakte.
Op zijn hoogtepunt beheerste de Safavid-dynastie niet alleen het geheel van wat nu Iran, Armenië en Azerbeidzjan is, maar ook het grootste deel van Afghanistan, Irak, Georgië en de Kaukasus en delen van kalkoen, Turkmenistan, Pakistan, en Tadzjikistan. Als een van de krachtige "buskruit rijken'In die tijd herstelden de Safaviden de plaats van Perzië als een belangrijke speler op het gebied van economie en geopolitiek op de kruising van de oosterse en westerse wereld. Het regeerde over de westelijke uitlopers van de late Zijderoute, hoewel de handelsroutes over land snel werden verdrongen door zeeschepen.
De grootste Safavid-heerser was Shah Abbas I (r. 1587 - 1629), die het Perzische leger moderniseerde door musketiers en artilleristen toe te voegen; verplaatste de hoofdstad dieper het Perzische hart in; en stelde een tolerantiebeleid op tegenover christenen in het rijk. Shah Abbas was echter tot op het punt van paranoia bang voor de moord en executeerde of verblindde al zijn zonen om te voorkomen dat ze hem zouden vervangen. Als gevolg hiervan begon het rijk na zijn dood in 1629 aan een lange, langzame vergetelheid.