Hoe een dinosaurus een naam te geven

De meeste werkende paleontologen krijgen niet de kans om hun eigen dinosaurus te noemen. In feite is paleontologie voor het grootste deel een enigszins anonieme en vervelende bezigheid - de typische Ph.D. kandidaat besteedt het grootste deel van haar tijd aan het moeiteloos verwijderen van aangekoekt vuil van nieuw ontdekte fossielen. Maar de enige kans die een veldwerker echt krijgt om te schitteren, is wanneer hij of zij een gloednieuwe dinosaurus ontdekt en krijgt te noemen. (Zien De 10 beste dinosaurusnamen, De 10 slechtste dinosaurusnamen, en de Griekse wortels gebruikt om dinosaurussen te noemen.)

Er zijn allerlei manieren om dinosauriërs een naam te geven. Enkele van de beroemdste geslachten zijn vernoemd naar prominente anatomische kenmerken (bijv. Triceratops, Grieks voor "gezicht met drie hoorns", of Spinosaurus, de "stekelige hagedis"), terwijl anderen worden genoemd naar hun verondersteld gedrag (een van de bekendste voorbeelden is Oviraptor, wat 'eierdief' betekent, ook al bleken de aanklachten later overdreven). Iets minder fantasierijk zijn veel dinosauriërs genoemd naar de regio's waar hun fossielen werden ontdekt - getuige de Canadezen

In wetenschappelijke publicaties worden dinosauriërs meestal aangeduid met hun geslacht en soortnaam. Bijvoorbeeld, Ceratosaurus wordt geleverd in vier verschillende smaken: C. nasicornus, C. dentisulcatus, C. ingenieurs, en C. roechlingi. De meeste gewone mensen kunnen rondkomen door gewoon 'Ceratosaurus' te zeggen, maar paleontologen gebruiken liever zowel het geslacht als de soortnaam, vooral bij het beschrijven van individuele fossielen. Vaker dan je zou denken, wordt een soort van een bepaalde dinosaurus "gepromoot" tot zijn eigen geslacht - dit is bijvoorbeeld vele malen gebeurd met Iguanodon, waarvan sommige voormalige soorten nu Mantellisaurus, Gideonmantellia en Dollodon worden genoemd.

Volgens de geheimzinnige regels van de paleontologie blijft de eerste officiële naam van een dinosaurus steken. Bijvoorbeeld de paleontoloog die ontdekt (en genoemd) Apatosaurus ontdekte later (en noemde) wat volgens hem een ​​heel andere dinosaurus was, Brontosaurus. Toen werd vastgesteld dat Brontosaurus dezelfde dinosaurus was als Apatosaurus, keerden de officiële rechten terug naar de oorspronkelijke naam, waardoor Brontosaurus een "verouderd" geslacht bleef. (Dit soort dingen gebeurt niet alleen bij dinosaurussen; bijvoorbeeld de prehistorisch paard, voorheen bekend als Eohippus, gaat nu door de minder gebruiksvriendelijke Hyracotherium.)

Verrassend weinig dinosauriërs zijn naar mensen vernoemd, misschien omdat paleontologie vaak een groepsinspanning is en veel beoefenaars niet graag de aandacht op zichzelf vestigen. Sommige legendarische wetenschappers worden echter geëerd in de vorm van dinosauriërs: Othnielia is bijvoorbeeld vernoemd naar Othniel C. Marsh (dezelfde paleontoloog die de hele Apatosaurus / Brontosaurus brouhaha veroorzaakte), terwijl Drinker geen prehistorische alcoholist, maar een dinosaurus genoemd naar de 19e-eeuwse fossielenjager (en rivaal van Marsh) Edward Drinker Cope. Andere "volkssauriërs" zijn de amusant genaamde Piatnitzkysaurus en Becklespinax.

Misschien wel de meest algemeen erkende volkssaurier van de moderne tijd Leaellynasaura, die in 1989 werd ontdekt door een getrouwd stel paleontologen in Australië. Ze besloten dit klein, zachtaardig te noemen ornithopod na hun jonge dochter, de eerste keer dat een kind werd geëerd in dinosaurusvorm - en ze herhaalden de truc een paar jaar later met Timimus, een ornithomimid dinosaurus genoemd naar de echtgenoot van dit beroemde duo. (De afgelopen jaren zijn er nog veel meer geweest dinosauriërs vernoemd naar vrouwen, het corrigeren van een langdurige historische onevenwichtigheid.)

Het lijkt erop dat elke werkende paleontoloog de geheime wens koestert om een ​​dinosaurusnaam te bedenken die zo indrukwekkend, zo diepgaand en zo gewoon cool is dat het resulteert in een overvloed aan berichtgeving in de media. De afgelopen jaren zijn zulke onvergetelijke voorbeelden gezien als Tyrannotitan, Raptorex en Gigantoraptor, zelfs als de betrokken dinosauriërs minder indrukwekkend waren dan je zou denken (Raptorex bijvoorbeeld ging alleen over zo groot als een volwassen mens, en Gigantoraptor was niet eens een echte roofvogel, maar een familielid van Oviraptor).

Domme dinosaurusnamen- als ze natuurlijk binnen de grenzen van goede smaak vallen - hebben ook hun plaats in de heilige paleontologische zalen. Waarschijnlijk het meest bekende voorbeeld is Irritator, dat zijn naam kreeg omdat de paleontoloog die zijn fossiel herstelde, die dag, nou ja, vooral geïrriteerd was. Onlangs noemde een paleontoloog een nieuwe gehoornde dinosaurus met franje Mojoceratops (na de "mojo" in de uitdrukking "Ik heb mijn mojo aan het werk"), en laten we de beroemde niet vergeten Dracorex Zweinstein, naar de Harry Potter-serie, die werd genoemd door pre-tienerbezoekers aan het Children's Museum of Indianapolis.