De architectuur van El Tajin

De ooit prachtige stad El Tajin, die niet ver landinwaarts bloeide van de Golfkust van Mexico van ongeveer 800-1200 na Christus, heeft een werkelijk spectaculaire architectuur. De paleizen, tempels en balvelden van de opgegraven stad tonen indrukwekkende architectonische details zoals kroonlijsten, inzetglyphs en nissen.

Na de val van Teotihuacan rond 650 na Christus, was El Tajin een van de verschillende machtige stadstaten die ontstonden in het daaruit voortvloeiende machtsvacuüm. De stad bloeide van ongeveer 800 tot 1200 na Christus. Ooit besloeg de stad 500 hectare en misschien wel 30.000 inwoners; zijn invloed verspreidde zich in de Golfkustregio van Mexico. Hun oppergod was Quetzalcoatl, wiens aanbidding in die tijd gebruikelijk was in de Meso-Amerikaanse landen. Na 1200 na Christus werd de stad verlaten en verlaten om terug te keren naar de jungle: alleen de lokale bevolking wist ervan totdat een Spaanse koloniale ambtenaar er in 1785 over struikelde. In de afgelopen eeuw hebben daar een reeks opgravings- en conserveringsprogramma's plaatsgevonden en het is een belangrijke site voor zowel toeristen als historici.

Het woord "Tajín" verwijst naar een geest met grote krachten over het weer, vooral in termen van regen, bliksem, donder en stormen. El Tajín werd gebouwd in de weelderige, heuvelachtige laaglanden niet ver van de Golfkust. Het is verspreid over een relatief ruim gebied, maar heuvels en arroyos bepaalden de stadsgrenzen. Veel ervan is misschien ooit gebouwd van hout of andere bederfelijke materialen: deze zijn al lang verloren gegaan in de jungle. Er zijn een aantal tempels en gebouwen in de Arroyo Group en oude ceremoniële centra en paleizen en administratieve gebouwen in Tajín Chico, gelegen op een heuvel ten noorden van de rest van de stad. In het noordoosten is het indrukwekkend Geweldige Xicalcoliuhqui muur. Van geen enkel gebouw is bekend dat het hol is of een graf van welke aard dan ook huisvest. De meeste gebouwen en structuren zijn gemaakt van lokaal beschikbaar zandsteen. Sommige tempels en piramides zijn gebouwd over eerdere structuren. Veel van de piramides en tempels zijn gemaakt van fijn gesneden steen en gevuld met ingepakte aarde.

El Tajin is architectonisch uniek genoeg om zijn eigen stijl te hebben, ook wel "Classic Central" genoemd Veracruz. "Niettemin zijn er enkele duidelijke externe invloeden op de bouwstijl op de site. De algehele stijl van de piramides op de site wordt in het Spaans de talúd-tablero stijl (het vertaalt zich in principe als helling / muren). Met andere woorden, de algehele helling van de piramide wordt gemaakt door steeds kleinere vierkante of rechthoekige niveaus op elkaar te stapelen. Deze niveaus kunnen behoorlijk lang zijn en er is altijd een trap om toegang te geven tot de top.

Deze stijl kwam naar El Tajín vanuit Teotihuacan, maar de bouwers van El Tajin gingen verder. Op veel van de piramides in het ceremoniële centrum zijn de rijen van de piramides versierd met kroonlijsten die aan de zijkanten en hoeken de ruimte in steken. Dit geeft de gebouwen een opvallend, majestueus silhouet. De bouwers van El Tajín voegden ook nissen toe aan de vlakke wanden van de rijen, wat resulteerde in een rijk gestructureerde, dramatische look die niet te Teotihuacan werd gezien.

El Tajin toont ook invloed van Klassiek tijdperk Maya steden. Een opmerkelijke overeenkomst is de associatie van hoogte met macht: in El Tajín bouwde de heersende klasse een paleiscomplex op heuvels grenzend aan het ceremoniële centrum. Vanuit dit deel van de stad, bekend als Tajin Chico, staarde de heersende klasse naar de huizen van hun onderdanen en de piramides van het ceremoniële district en de Arroyo-groep. Gebouw 19 is bovendien een piramide met vier trappen naar boven, in elke hoofdrichting. Dit is vergelijkbaar met "el Castillo" of de Tempel van Kukulcan in Chichén Itzá, die eveneens vier trappen heeft.

Een andere innovatie bij El Tajín was het idee van gipsplafonds. De meeste structuren aan de bovenkant van piramides of op fijn gebouwde bases waren gemaakt van bederfelijke materialen zoals hout, maar er is enig bewijs in het Tajín Chico-gebied van de site dat sommige van de plafonds mogelijk gemaakt zijn van zwaar gips. Zelfs het plafond bij het gebouw van de zuilen had misschien een gewelfd gipsplafond, omdat archeologen daar grote blokken bolle, gepolijste gipsblokken ontdekten.

De balspel was van het grootste belang aan de mensen van El Tajín. Tot nu toe zijn er maar liefst zeventien ballcourts gevonden in El Tajín, waaronder verschillende in en rond het ceremoniële centrum. De gebruikelijke vorm van een balveld was die van een dubbele T: een lang smal gebied in het midden met een open ruimte aan beide uiteinden. In El Tajín werden gebouwen en piramides vaak zo gebouwd dat ze op natuurlijke wijze rechtbanken tussen hen zouden creëren. Een van de ballcourts in het ceremoniële centrum wordt bijvoorbeeld aan weerszijden bepaald door gebouwen 13 en 14, die werden ontworpen voor toeschouwers. De zuidkant van het balveld wordt echter bepaald door gebouw 16, een vroege versie van de Piramide van de Niches.

Een van de meest opvallende structuren in El Tajin is de South Ballcourt. Dit was duidelijk de belangrijkste, want het is versierd met zes prachtige panelen gesneden in bas-reliëf. Deze tonen scènes uit de ceremoniële balspelen, waaronder mensenoffers, die vaak het resultaat was van een van de spellen.

De meest opmerkelijke innovatie van de architecten van El Tajín waren de nissen die zo vaak voorkomen op de site. Van de rudimentaire in gebouw 16 tot de pracht van de Piramide van de Niches, de bekendste structuur van de site, niches zijn overal in El Tajín.

De nissen van El Tajín zijn kleine uitsparingen in de buitenmuren van de lagen van verschillende piramides op de site. Sommige van de nissen in Tajín Chico hebben een spiraalvormig ontwerp: dit was een van de symbolen van Quetzalcoatl.

Het beste voorbeeld van het belang van de Niches in El Tajin is de indrukwekkende Piramide van de Niches. De piramide, die op een vierkante basis zit, heeft precies 365 diepe, goed ontworpen nissen, wat suggereert dat het een plek was waar de zon werd aanbeden. Het was ooit dramatisch geschilderd om het contrast tussen de schaduwrijke, verzonken nissen en de gezichten van de rijen te verhogen; het interieur van de nissen was zwart geverfd en de omringende muren rood. Op de trap waren er ooit zes platformaltaren (slechts vijf resten). Elk van deze altaren heeft drie kleine nissen: dit komt neer op achttien nissen, die mogelijk de Meso-Amerikaanse zonnekalender vertegenwoordigen, die achttien maanden had.

De architecten van El Tajin waren zeer bekwaam en gebruikten ontwikkelingen zoals kroonlijsten, nissen, cement en gips om hun gebouwen, die helder en dramatisch werden geverfd, met groot effect te maken. Hun vaardigheid is ook duidelijk in het simpele feit dat zoveel van hun gebouwen hebben overleefd tot de vandaag de dag, hoewel de archeologen die de prachtige paleizen en tempels zeker hebben hersteld zeker geholpen.

Helaas voor degenen die de City of Storms bestuderen, zijn er relatief weinig records over van de mensen die daar woonden. Er zijn geen boeken en geen directe accounts van iemand die er ooit rechtstreeks contact mee heeft gehad. In tegenstelling tot de Maya's, die dol waren op het snijden van glyphs met namen, datums en informatie in hun stenen kunstwerk, deden de kunstenaars van El Tajin dit zelden. Dit gebrek aan informatie maakt de architectuur veel belangrijker: het is de beste bron van informatie over deze verloren cultuur.

• Coe, Andrew. Emeryville, CA: Avalon Travel Publishing, 2001.
• Ladrón de Guevara, Sara. El Tajin: La Urbe que Representa al Orbe. Mexico: Fondo de Cultura Economica, 2010.
• Solís, Felipe. El Tajín. México: Redactie México Desconocido, 2003.
• Wilkerson, Jeffrey K. "Tachtig eeuwen Veracruz." National Geographic 158, nr. 2 (augustus 1980), 203-232.
• Zaleta, Leonardo. Tajín: Misterio y Belleza. Pozo Rico: Leonardo Zaleta 1979 (2011).