De 'deino' in Deinosuchus is afgeleid van dezelfde wortel als de 'dino' in dinosauriërs, wat 'angstaanjagend' of 'verschrikkelijk' betekent. In dit geval is de beschrijving toepasselijk: Deinosuchus was een van de grootste prehistorische krokodillen die ooit heeft geleefd, met een lengte van maximaal 33 voet van kop tot staart en gewichten in de buurt van vijf tot tien ton.
In feite werd jarenlang gedacht dat dit late Krijt-reptiel de grootste krokodil was die ooit heeft geleefd tot de ontdekking van het werkelijk monsterlijke Sarcosuchus (40 voet lang en tot 15 ton) degradeerde het naar de tweede plaats. (Net als hun moderne afstammelingen groeiden de prehistorische krokodillen constant - in het geval van Deinosuchus, met een snelheid van ongeveer één voet per jaar - dus het is moeilijk om precies te weten hoe lang de langstlevende exemplaren waren, of op welk punt in hun levenscycli ze het maximum bereikten grootte.)
Snelle feiten
- Naam: Deinosuchus (Grieks voor "verschrikkelijke krokodil"); uitgesproken als DIE-no-SOO-kuss
- Habitat: Rivieren van Noord-Amerika
- Historische periode: Laat-Krijt (80-70 miljoen jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Tot 33 voet lang en 5-10 ton
- Eetpatroon: Vis, schaaldieren, aas en landdieren, inclusief dinosaurussen
- Onderscheidende kenmerken: Lang lichaam met twee meter lange schedel; stoer, knobbelig harnas
Fossielen
Verbazingwekkend genoeg zijn de bewaard gebleven fossielen van twee hedendaagse Noord-Amerikaanse tyrannosauriërs--Appalachiosaurus en Albertosaurus- duidelijk bewijs te hebben van Deinosuchus-bijtsporen. Het is niet duidelijk of deze individuen zijn bezweken voor de aanvallen of dat ze nog een dag hebben gezocht nadat hun wonden waren genezen, maar je moet toegeven dat een 30-voet lange krokodil op een hoogte van 30 voet lonkt lang tyrannosaur zorgt voor een boeiend beeld! Dit zou overigens niet de enige bekende zijn geweest dinosaurus vs. krokodil kooi wedstrijd. (Als het in feite regelmatig op dinosaurussen zou jagen, zou dat een grote bijdrage leveren aan het uitzonderlijk verklaren grote omvang van Deinosuchus, evenals de enorme kracht van zijn beet: ongeveer 10.000 tot 15.000 pond per vierkante inch, goed binnen Tyrannosaurus Rex grondgebied.)
Net als veel andere dieren van de Mesozoïcum, Deinosuchus heeft een ingewikkelde fossiele geschiedenis. Een paar tanden van deze krokodil werden in 1858 ontdekt in North Carolina en toegeschreven aan het obscure geslacht Polyptychodon, dat later zelf werd erkend als een marien reptiel in plaats van een voorouderlijke krokodil. Niet minder autoriteit dan de Amerikaanse paleontoloog Edward Drinker Cope schreef een andere Deinosuchus-tand ontdekt in North Carolina toe aan het nieuwe geslacht Polydectes, en een later exemplaar ontdekt in Montana werd toegeschreven aan de gepantserde dinosaurus Euoplocephalus. Pas in 1904 onderzocht William Jacob Holland al het beschikbare fossiele bewijsmateriaal en richtte het op geslacht Deinosuchus, en zelfs daarna werden extra Deinosuchus-resten toegewezen aan het nu weggegooide geslacht Phobosuchus.
Crocodilian Line of Evolution
Afgezien van zijn enorme afmetingen, leek Deinosuchus opmerkelijk veel op moderne krokodillen - een indicatie van hoe weinig de krokodilachtige evolutielijn in de afgelopen 100 miljoen jaar is veranderd. Voor veel mensen roept dit de vraag op waarom krokodillen wisten te overleven de K / T-uitstervingsevenement 65 miljoen jaar geleden, terwijl hun neven van dinosauriërs en pterosauriërs allemaal kaput gingen. (Het is een weinig bekend feit dat krokodillen, dinosaurussen en pterosauriërs allemaal zijn voortgekomen uit dezelfde familie van reptielen, de archosauriërs, tijdens het midden Trias).