Het is misschien logisch dat de Hoover-stofzuiger is uitgevonden door iemand die Hoover heet, maar dat is verrassend genoeg niet het geval. Het was een uitvinder genaamd James Spangler die in 1907 de eerste draagbare elektrische stofzuiger uitvond.
De conciërge met een beter idee
Spangler werkte als conciërge bij het Zollinger warenhuis in Ohio toen het idee van een draagbare elektrische auto stofzuiger kwam voor het eerst naar hem. De tapijtveger die hij tijdens het werk gebruikte, deed hem veel hoesten en dit was gevaarlijk omdat Spangler een astma was. Helaas had hij niet veel andere opties omdat standaard "stofzuigers" destijds grote, logge zaken waren die door paarden werden getrokken en niet bepaald bevorderlijk waren voor schoonmaak binnenshuis.
Spangler besloot om zijn eigen versie van een stofzuiger te bedenken, een die zijn gezondheid niet in gevaar zou brengen. Hij was niet nieuw in het uitvinden, aangezien hij al in 1897 een graanoogstmachine en een vorm van hooihark in 1893 had gepatenteerd. Hij begon te knutselen aan een oude ventilatormotor, die hij aan een zeepkist bevestigde, vastgeniet aan een bezemsteel. Vervolgens bouwde hij een oude kussensloop om tot stofafscheider en bevestigde die ook. Het apparaat van Spangler werd uiteindelijk de eerste stofzuiger die zowel een stoffen filterzak als reinigingsaccessoires gebruikte, terwijl hij zijn basismodel verbeterde. In 1908 kreeg hij er een patent op.
Spangler's astma was beter, maar zijn vacuüm begon enigszins wankel. Hij wilde zelf wat hij zijn “zuigveegmachine” noemde produceren en richtte de Electric Suction Sweeper Company op om dit mogelijk te maken. Helaas waren investeerders moeilijk te vinden en de productie stond vrijwel stil totdat hij toevallig zijn nieuwe stofzuiger aan zijn neef demonstreerde.
William Hoover neemt het over
Spanglers neef Susan Hoover was getrouwd met zakenman William Hoover, die op dat moment last had van zijn eigen financiële frustraties. Hoover maakte en verkocht net als zadels, tuigen en andere leren producten voor paarden auto's begonnen standvastig paarden te vervangen. Hoover snakte naar een nieuwe zakelijke kans toen zijn vrouw hem vertelde over de stofzuiger van Spangler en een demonstratie organiseerde.
Hoover was zo onder de indruk van de stofzuiger dat hij prompt Spangler's bedrijf en zijn patenten kocht. Hij werd de president van de Electric Suction Sweeper Company en noemde het de Hoover Company. De productie was aanvankelijk beperkt tot gemiddeld zes stofzuigers per dag die niemand speciaal wilde kopen. Hoover was niet ontmoedigd en begon klanten gratis proefversies aan te bieden en tekende een hele reeks huis-aan-huisdiensten in verkopers die de uitvinding in huis konden halen en de huisvrouwen destijds konden laten zien hoe goed ze waren werkte. De verkoop begon enorm te stijgen. Uiteindelijk was er in bijna elk Amerikaans huis een Hoover-vacuüm.
Hoover heeft in de loop der jaren verdere verbeteringen aangebracht aan de stofzuiger van Spangler, omdat vaak wordt gezegd dat het originele model van Spangler leek op een doedelzak die aan een taartdoos was bevestigd. Spangler bleef bij de Hoover Company als hoofdinspecteur en ging nooit officieel met pensioen. Zijn vrouw, zoon en dochter werkten ook allemaal voor het bedrijf. Spangler stierf in januari 1914, de avond voordat hij zijn eerste vakantie zou nemen.