Li Po: een van China's meest bekende dichters

De klassieke Chinese dichter Li Po was zowel een rebellenzwerver als een hoveling. Hij wordt samen met zijn tijdgenoot Tu Fu vereerd als een van de twee grootste Chinese dichters.

De grote Chinese dichter Li Po werd geboren in 701 en groeide op in het westen van China, in de provincie Sichuan bij Chengdu. Hij was een begaafd student, bestudeerde de klassieke confucianistische werken en andere meer esoterische en romantische literatuur; tegen de tijd dat hij een jonge man was, was hij een ervaren zwaardvechter, beoefenaar van de vechtsport en levensgenieter. Hij begon zijn omzwervingen halverwege de twintig toen hij de Yangtze-rivier naar Nanjing zeilde en studeerde met een taoïstische meester, en ging een kort huwelijk aan met de dochter van een plaatselijke ambtenaar in Yunmeng. Ze verliet hem kennelijk en nam de kinderen omdat hij niet een regeringsfunctie had gekregen zoals ze had gehoopt en zich in plaats daarvan had gewijd aan wijn en zang.

In zijn zwervende jaren was Li Po bevriend geraakt met de taoïstische geleerde Wu Yun, die Li Po zo lovend over de keizer prees dat hij in 742 voor het hof in Chang'an werd uitgenodigd. Daar maakte hij zo'n indruk dat hij de 'onsterfelijke uit de hemel verbannen' werd genoemd en een post kreeg waarin hij de keizer vertaalde en poëzie verzorgde. Hij nam deel aan de hofrevels, schreef een aantal gedichten over gebeurtenissen in de rechtszaal en stond bekend om zijn literaire uitvoeringen. Maar hij was vaak dronken en uitgesproken en helemaal niet geschikt voor de beperkingen en de delicate hiërarchieën van het hofleven. In 744 werd hij van de rechtbank verbannen en keerde hij terug naar zijn zwervende leven.

Na zijn vertrek uit Chang'an werd Li Po formeel een taoïst en in 744 ontmoette hij zijn grote poëtische tegenhanger en rivaal, Tu Fu, die zei dat de twee als broers waren en samen onder één dekenslaap sliepen. In 756 raakte Li Po verwikkeld in de politieke omwenteling van de An Lushan-opstand en werd gevangengenomen en ter dood veroordeeld voor zijn betrokkenheid. Een militaire officier die hij vele jaren eerder van de krijgsraad had gered en die inmiddels een machtige generaal was, kwam tussenbeide en Li Po werd in plaats daarvan verbannen naar het verre zuidwesten van China. Hij dwaalde langzaam naar zijn ballingschap, schreef onderweg gedichten en kreeg uiteindelijk gratie voordat hij daar aankwam.

De legende gaat dat Li Po stierf terwijl hij de maan omhelsde - 's avonds laat, dronken, in een kano op de rivier, zag hij de weerspiegeling van de maan, sprong erin en viel in de waterige diepten. Geleerden geloven echter dat hij stierf aan levercirrose of aan kwikvergiftiging die het gevolg was van taoïstische elixers voor een lang leven.

Als auteur van 100.000 gedichten was hij niemand in een klassengebonden Confuciaanse samenleving en leefde hij lang voor de Romantiek het leven van de wilde dichter. Ongeveer 1.100 van zijn gedichten bestaan ​​nog.