Wil je weten waar je bent op aarde? Bekijk Google Maps of Google Earth. Wil je weten hoe laat het is? Dat kan je horloge of iPhone je in een oogwenk vertellen. Wil je weten welke sterren aan de hemel staan? Digitale planetarium-apps en -software geef je die informatie zodra je erop tikt. We leven in een opmerkelijke leeftijd wanneer u dergelijke informatie binnen handbereik heeft.
Voor het grootste deel van de geschiedenis was dit niet het geval. Terwijl we vandaag misschien gebruiken sterrenkaarten om objecten in de lucht te lokaliseren, in de dagen vóór elektriciteit, GPS-systemen en telescopen, moesten mensen dat doen zoek dezelfde informatie uit met alleen wat ze handig hadden: de dag- en nachthemel, de zon, de maan, planeten, sterren en sterrenbeelden. De zon kwam op in het oosten, onderging in het westen, dus dat gaf hun hun aanwijzingen. De Poolster aan de nachtelijke hemel gaf hen het idee waar het noorden was. Het duurde echter niet lang voordat ze instrumenten uitvonden om hen te helpen hun posities nauwkeuriger te bepalen. Let wel, dit was in de eeuwen daarvoor
de uitvinding van de telescoop (dat gebeurde in de jaren 1600 en wordt op verschillende manieren bijgeschreven op Galileo Galilei of Hans Lippershey). Mensen moesten daarvoor vertrouwen op het blote oog.Introductie van de Astrolabe
Een van die instrumenten was het astrolabium. De naam betekent letterlijk "star taker". Het was tot ver in de Middeleeuwen en Renaissance in gebruik en is nog steeds beperkt in gebruik. De meeste mensen denken dat astrolabia worden gebruikt door navigators en wetenschappers van weleer. De technische term voor astrolabium is "inclinometer" - wat perfect beschrijft wat het doet: het stelt de gebruiker in staat om de hellende positie van iets in de lucht (de zon, maan, planeten of sterren) en gebruik de informatie om uw breedtegraad, de tijd op uw locatie en andere te bepalen gegevens. Een astrolabium heeft meestal een kaart van de lucht die op metaal is geëtst (of op hout of karton kan worden getekend). Een paar duizend jaar geleden plaatsten deze instrumenten de "high" in "high tech" en waren ze de nieuwe hotspot voor navigatie en tijdwaarneming.
Ook al zijn astrolabes extreem oude technologie, ze worden nog steeds gebruikt en mensen leren ze nog steeds te maken als onderdeel van het leren van astronomie. Sommige wetenschapsleraren laten hun studenten een astrolabium maken in de klas. Wandelaars gebruiken ze soms wanneer ze buiten het bereik van gps of mobiele service zullen zijn. Je kunt er zelf een leren maken door dit te volgen handige gids op de NOAA-website.
Omdat astrolabia dingen meten die in de lucht bewegen, hebben ze zowel vaste als bewegende delen. Op de vaste stukken zijn tijdschalen geëtst (of getekend) en de rotatiestukken simuleren de dagelijkse beweging die we in de lucht zien. De gebruiker plaatst een van de bewegende delen op één lijn met een hemellichaam om meer te weten te komen over de hoogte aan de hemel (azimut).
Als dit instrument erg op een klok lijkt, is dat geen toeval. Ons systeem van tijdwaarneming is gebaseerd op hemelbewegingen - bedenk dat één schijnbare reis van de zon door de lucht als een dag wordt beschouwd. Dus de eerste mechanische astronomische klokken waren gebaseerd op astrolabia. Andere instrumenten die je misschien hebt gezien, waaronder planetaria, armillaire sferen, sextanten en planisferen, zijn gebaseerd op dezelfde ideeën en ontwerpen als de astrolabium.
Wat zit er in een Astrolabium?
Het astrolabium ziet er misschien complex uit, maar het is gebaseerd op een eenvoudig ontwerp. Het grootste deel is een schijf die "mater" wordt genoemd (Latijn voor "moeder"). Het kan een of meer vlakke platen bevatten die "timpanen" worden genoemd (sommige geleerden noemen ze "klimaten"). De mater houdt de timpanen op hun plaats en de belangrijkste timpaan bevat informatie over een specifieke breedtegraad op de planeet. De mater heeft de uren en minuten of graden van boog gegraveerd (of getekend) op de rand. Het heeft ook andere informatie op de achterkant getekend of gegraveerd. De mater en de timpanen roteren. Er is ook een "rete", die een kaart bevat met de helderste sterren aan de hemel. Deze hoofdonderdelen maken een astrolabium. Er zijn heel eenvoudige, terwijl andere behoorlijk sierlijk kunnen zijn en hendels en kettingen eraan hebben, evenals decoratief houtsnijwerk en metaalwerk.
Een astrolabium gebruiken
Astrolabia zijn enigszins esoterisch omdat ze u informatie geven die u vervolgens gebruikt om andere informatie te berekenen. Je zou het bijvoorbeeld kunnen gebruiken om de opkomst- en ondergangstijden voor de maan of een bepaalde planeet te achterhalen. Als u "vroeger" matroos was, zou u het astrolabium van een zeeman gebruiken om de breedtegraad van uw schip op zee te bepalen. Wat u zou doen, is de hoogte van de zon om 12.00 uur meten, of van een bepaalde ster 's nachts. De graden waarop de zon of ster boven de horizon lag, geven je een idee van hoe ver noord of zuid je was toen je de wereld rond zeilde.
Wie heeft de Astrolabe gemaakt?
De vroegste astrolabium zou zijn gemaakt door Apollonius van Perga. Hij was een meetkundige en astronoom en zijn werk beïnvloedde latere astronomen en wiskundigen. Hij gebruikte geometrieprincipes om de schijnbare bewegingen van objecten in de lucht te meten en te proberen te verklaren. Het astrolabium was een van de vele uitvindingen die hij deed om hem te helpen bij zijn werk. De Griekse astronoom Hipparchus wordt vaak gecrediteerd voor het uitvinden van het astrolabium, evenals de Egyptische astronoom Hypatia van Alexandrië. Islamitische astronomen, evenals die in India en Azië, werkten ook aan het perfectioneren van de mechanismen van het astrolabium, en het bleef eeuwenlang zowel om wetenschappelijke als om religieuze redenen in gebruik.
Er zijn verzamelingen astrolabia in verschillende musea over de hele wereld, waaronder het Adler Planetarium in Chicago, the Deutsches Museum in München, The Museum of the History of Science in Oxford in Engeland, Yale University, het Louvre in Parijs, en anderen.