Thomas Hooker: oprichter van Connecticut

Thomas Hooker (5 juli 1586 - 7 juli 1647) richtte de Connecticut Colony na een meningsverschil met het kerkleiderschap in Massachusetts. Hij was de sleutel in de ontwikkeling van de nieuwe kolonie, inclusief het inspireren van de Fundamentele Orden van Connecticut. Hij pleitte voor een groter aantal personen om stemrecht te krijgen. Bovendien geloofde hij in vrijheid van godsdienst voor degenen die in het christelijke geloof geloofden. Tot slot, zijn nakomelingen omvatten veel personen die een sleutelrol speelden in de ontwikkeling van Connecticut.

Thomas Hooker werd geboren in Leicestershire, Engeland, waarschijnlijk in Marefield of Birstall. Hij ging naar school op Market Bosworth voordat hij in 1604 het Queen's College in Cambridge betrad. Hij behaalde zijn bachelordiploma voordat hij naar het Emmanuel College verhuisde, waar hij zijn master behaalde. Op de universiteit bekeerde Hooker zich tot het puriteinse geloof.

Van de universiteit werd Hooker predikant. Hij stond bekend om zijn spreekvaardigheid en zijn vermogen om zijn parochianen te helpen. Hij verhuisde uiteindelijk naar St Mary's, Chelmsford als predikant in 1626. Hij ging echter spoedig met pensioen nadat hij was onderdrukt als leider van puriteinse sympathisanten. Toen hij voor de rechtbank werd opgeroepen om zich te verdedigen, vluchtte hij naar Nederland. Veel puriteinen volgden dit pad, omdat ze hun religie daar vrij konden beoefenen. Van daaruit besloot hij naar de

Hooker vestigde zich in Newtown, Massachusetts. Dit zou later worden omgedoopt tot Cambridge. Hij werd aangesteld als predikant van 'De kerk van Christus in Cambridge' en werd de eerste minister van de stad.

Hooker stond al snel op gespannen voet met een andere voorganger, John Cotton, omdat, om in de kolonie te stemmen, een man moest worden onderzocht op hun religieuze overtuigingen. Dit onderdrukte puriteinen effectief van stemmen als hun overtuigingen in tegenstelling waren tot de meerderheid religie. Daarom leidde Hooker en dominee Samuel Stone in 1636 een groep kolonisten om Hartford te vormen in de binnenkort te vormen Connecticut Colony. Het Massachusetts Court had hen het recht verleend om drie steden op te richten: Windsor, Wethersfield en Hartford. De titel van de kolonie was eigenlijk vernoemd naar de rivier de Connecticut, een naam die afkomstig was van de Algonquiaanse taal die lange, getijdenrivier betekent.

In mei 1638 kwam een ​​Gerechtshof bijeen om een ​​schriftelijke grondwet te schrijven. Hooker was op dat moment politiek actief en predikte een preek die in wezen het idee van de Sociaal contract, waarin staat dat die autoriteit alleen werd verleend met toestemming van de mensen. De Fundamentele Orden van Connecticut werden op 14 januari 1639 geratificeerd. Dit zou de eerste schriftelijke grondwet in Amerika zijn en een basis voor toekomstige oprichtingsdocumenten, waaronder de Amerikaanse grondwet. Het document bevatte meer stemrechten voor particulieren. Het omvatte ook ambtseed die de gouverneur en de magistraten moesten afleggen. Beide eden bevatten regels die zeiden dat ze ermee zouden instemmen om “... het algemeen welzijn en de vrede daarvan te bevorderen, volgens mijn beste kunnen; zoals ook alle wettige voorrechten van dit Gemenebest zullen handhaven: zoals ook dat alle gezonde wetten die worden of zullen worden gemaakt door wettig gezag hier gevestigd, naar behoren worden uitgevoerd; en zal de uitvoering van Gerechtigheid bevorderen volgens de regel van Gods woord... "(De tekst is bijgewerkt om moderne spelling te gebruiken.) Terwijl het de personen die betrokken zijn bij de oprichting van de Fundamentele Orden is onbekend en er werden geen aantekeningen gemaakt tijdens de procedure, men is van mening dat Hooker een belangrijke drijfveer was bij de oprichting van deze document. In 1662 ondertekende koning Karel II een koninklijk handvest dat de kolonies Connecticut en New Haven combineerde, die in wezen instemden met de orden als het politieke systeem dat door de kolonie moest worden aangenomen.

Toen Thomas Hooker in Amerika aankwam, was hij al getrouwd met zijn tweede vrouw, Suzanne. Er zijn geen gegevens gevonden over de naam van zijn eerste vrouw. Ze hadden een zoon genaamd Samuel. Hij werd geboren in Amerika, waarschijnlijk in Cambridge. Het is opgenomen dat hij in 1653 afstudeerde aan Harvard. Hij werd minister en bekend in Farmington, Connecticut. Hij had veel kinderen, waaronder John en James, beiden dienden als spreker van de Connecticut Assembly. De kleindochter van Samuel, Sarah Pierpont, zou trouwen met dominee Jonathan Edwards van Geweldig ontwaken roem. Een van de nakomelingen van Thomas via zijn zoon zou de Amerikaanse financier J. zijn P. Morgan.

Thomas en Suzanne hadden ook een dochter genaamd Mary. Ze zou met dominee Roger Newton trouwen die Farmington, Connecticut oprichtte, voordat ze predikant werd in Milford.

Hooker stierf op 61-jarige leeftijd in 1647 in Connecticut. Het is niet bekend waar hij precies begraven ligt, hoewel hij vermoedelijk begraven ligt in Hartford.

Hij was behoorlijk belangrijk als een figuur in het verleden van Amerika. Ten eerste was hij een groot voorstander van het niet nodig hebben van religieuze tests om stemrecht toe te staan. In feite pleitte hij voor religieuze tolerantie, althans tegenover die van het christelijk geloof. Hij was ook een groot voorstander van de ideeën achter het sociale contract en de overtuiging dat de mensen de regering vormden en deze moet daarop antwoorden. In termen van zijn religieuze overtuigingen geloofde hij niet noodzakelijkerwijs dat Gods genade vrij was. In plaats daarvan vond hij dat individuen het moesten verdienen door zonde te vermijden. Op deze manier, zo betoogde hij, bereidden individuen zich voor op de hemel.

Hij was een bekende spreker die een aantal boeken over theologische onderwerpen schreef. Deze inbegrepen Het verbond van genade geopend, De arme twijfelende christen getrokken tot Christus in 1629en Een overzicht van de Summe Of Church-Discipline: waarin de weg van de kerken van New England gerechtvaardigd is in 1648. Interessant is dat voor iemand die zo invloedrijk en bekend is, er geen overlevende portretten bekend zijn.