"Elk product dat zichzelf binnen twee weken terugverdient, is een echte winnaar." Dat is wat Dan Bricklin, een van de uitvinders van de eerste computerspreadsheet.
VisiCalc werd in 1979 voor het publiek vrijgegeven. Het liep op een Apple II computer. De meeste vroege microprocessorcomputers werden ondersteund door BASIC en enkele games, maar VisiCalc introduceerde een nieuw niveau in toepassingssoftware. Het werd beschouwd als een softwareprogramma van de vierde generatie.
Voordien investeerden bedrijven tijd en geld in het maken van financiële prognoses met handmatig berekende spreadsheets. Het wijzigen van een enkel nummer betekende dat elke cel op het blad opnieuw moest worden berekend. Met VisiCalc konden ze elke cel wijzigen en het hele blad zou automatisch opnieuw worden berekend.
"VisiCalc kostte sommige mensen 20 uur werk en leverde het in 15 minuten op en liet hen veel creatiever worden," zei Bricklin.
De geschiedenis van VisiCalc
Bricklin en Bob Frankston hebben VisiCalc uitgevonden. Bricklin studeerde voor zijn Master of Business Administration aan de Harvard Business School toen hij zich bij Frankston aansloot om hem te helpen bij het schrijven van de programmering voor zijn nieuwe elektronische spreadsheet. De twee begonnen hun eigen bedrijf, Software Arts Inc., om hun product te ontwikkelen.
"Ik weet niet hoe ik moet antwoorden hoe het was, omdat vroege Apple-machines zo weinig tools hadden", zei Frankston over het programmeren van VisiCalc voor de Apple II. "We moesten gewoon blijven debuggen door een probleem te isoleren en naar het geheugen te kijken in de beperkte debugging - die zwakker was dan de DOS DEBUG en had geen symbolen - vervolgens patchen en opnieuw proberen en dan opnieuw programmeren, downloaden en opnieuw en opnieuw proberen... "
Een Apple II-versie was klaar in de herfst van 1979. Het team is begonnen met het schrijven van versies voor de Tandy TRS-80, de Commodore PET en de Atari 800. In oktober was VisiCalc een snelle verkoper in de schappen van computerwinkels voor $ 100.
In november 1981 ontving Bricklin de Grace Murray Hopper Award van de Association for Computing Machinery ter ere van zijn innovatie.
VisiCalc werd al snel verkocht aan Lotus Development Corporation, waar het in 1983 werd ontwikkeld tot de Lotus 1-2-3-spreadsheet voor de pc. Bricklin heeft nooit een octrooi voor VisiCalc ontvangen omdat softwareprogramma's pas na 1981 in aanmerking kwamen voor octrooien door het Hooggerechtshof. 'Ik ben niet rijk omdat ik VisiCalc heb uitgevonden,' zei Bricklin, 'maar ik heb het gevoel dat ik de wereld heb veranderd. Dat is een voldoening die je niet kunt kopen. '
'Octrooien? Teleurgesteld? Denk er niet zo over na, 'zei Bob Frankston. "Softwarepatenten waren toen niet haalbaar, dus kozen we ervoor geen $ 10.000 te riskeren."
Meer over spreadsheets
Het DIF-formaat is in 1980 ontwikkeld, waardoor spreadsheetgegevens kunnen worden gedeeld en geïmporteerd in andere programma's zoals tekstverwerkers. Dit maakte spreadsheetgegevens draagbaarder.
SuperCalc werd geïntroduceerd in 1980, de eerste spreadsheet voor het populaire micro-besturingssysteem genaamd CP / M.
De populaire Lotus 1-2-3-spreadsheet werd geïntroduceerd in 1983. Mitch Kapor richtte Lotus op en gebruikte zijn eerdere programmeerervaring met VisiCalc om 1-2-3 te creëren.
Excel- en Quattro Pro-spreadsheets werden in 1987 geïntroduceerd en bieden een meer grafische interface.