Gewoonlijk is de werkelijke opbrengst lager dan de theoretische opbrengst omdat maar weinig reacties echt doorgaan voltooiing (d.w.z. zijn niet 100% efficiënt) of omdat niet al het product in een reactie dat is hersteld. Als u bijvoorbeeld een product terugwint dat een neerslag is, kunt u een product verliezen als het niet volledig uit de oplossing valt. Als u de oplossing door filterpapier filtert, kan er een product op het filter achterblijven of zich een weg banen door het gaas en wegspoelen. Als u het product spoelt, kan een kleine hoeveelheid verloren gaan door op te lossen in het oplosmiddel, zelfs als het product onoplosbaar is in dat oplosmiddel.
Het is ook mogelijk dat de werkelijke opbrengst meer is dan de theoretische opbrengst. Dit treedt meestal op als er nog steeds oplosmiddel in het product aanwezig is (onvolledig drogen), door een fout bij het wegen product, of misschien omdat een niet-geregistreerde stof in de reactie als een katalysator fungeerde of ook tot product leidde vorming. Een andere reden voor een hogere opbrengst is dat het product onzuiver is, vanwege de aanwezigheid van een andere stof naast het oplosmiddel.