Bristoe-campagne in de Amerikaanse Burgeroorlog

De Bristoe-campagne werd gehouden tussen 13 oktober en 7 november 1863, tijdens de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865).

Unie

• Generaal-majoor George G. Meade
• 76.000 mannen

Verbonden

• Generaal Robert E. Lee
• 45.000 mannen

In de nasleep van de Slag bij Gettysburg, General Robert E. Lee en het leger van Noord-Virginia trokken zich terug naar het zuiden in Virginia. Langzaam achtervolgd door generaal-majoor George G. Meade's Leger van de Potomac, de Geconfedereerden, vestigden zich achter de rivier de Rapidan. In september stuurde Lee onder druk van Richmond Luitenant-generaal James Longstreet's Eerste Korps ter versterking Generaal Braxton Bragg's Army of Tennessee. Deze troepen bleken van cruciaal belang voor het succes van Bragg bij de Slag bij Chickamauga later die maand. Meade werd op de hoogte gebracht van het vertrek van Longstreet en rukte op naar de Rappahannock-rivier om te profiteren van Lee's zwakte. Op 13 september duwde Meade kolommen naar de Rapidan en behaalde een kleine overwinning in Culpeper Court House.

Hoewel Meade hoopte een brede actie tegen Lee's flank uit te voeren, werd deze operatie geannuleerd toen hij het bevel kreeg om te verzenden Generaal-majoor Oliver O. Howard en Henry Slocum's XI en XII Corps west om te helpen Generaal-majoor William S. Rosecrans'belegerde leger van de Cumberland. Toen hij hiervan op de hoogte was, nam Lee het initiatief en lanceerde een draaibeweging naar het westen rond Cedar Mountain. Meade, die niet bereid was om te vechten op grond die hij niet zelf koos, trok zich langzaam noordoostelijk terug langs de Orange and Alexandria Railroad (Kaart).

Screening van de Zuidelijke opmars, Generaal-majoor J.E.B. Stuart's cavalerie stuitte op elementen van generaal-majoor William H. French's III Corps at Auburn op 13 oktober. Na een schermutseling die middag kwamen de mannen van Stuart, samen met de steun van Luitenant-generaal Richard Ewell's Second Corps, bezette delen van Generaal-majoor Gouverneur K. Warren's II Corps de volgende dag. Hoewel niet doorslaggevend, diende het beide kanten toen het bevel van Stuart ontsnapte aan een grotere troepenmacht van de Unie en Warren zijn wagentrein kon beschermen. Weg van Auburn, II Corps gemaakt voor Catlett's Station op de spoorlijn. Lee wilde graag de vijand aanvallen Luitenant-generaal A.P. Hill's Third Corps om Warren te achtervolgen.

Voorwaarts racend zonder de juiste verkenning, probeerde Hill de achterhoede van te slaan Generaal-majoor George Sykes'V Corps nabij Bristoe Station. Hij kwam op 14 oktober 's middags op en merkte de aanwezigheid van Warren's II Corps niet op. De nadering van Hill's lead divisie onder bevel van Generaal-majoor Henry Hethplaatste de vakbondsleider een deel van zijn korps achter de dijk van Orange en Alexandria Railroad. Deze strijdkrachten vermorzelden de eerste twee door Heth gezonden brigades. Hill kon zijn linies niet versterken en kon het II Corps niet van zijn formidabele positie verjagen (kaart). Gewaarschuwd voor de aanpak van Ewell, trok Warren zich later noordwaarts naar Centerville. Terwijl Meade zijn leger opnieuw concentreerde rond Centerville, liep het offensief van Lee ten einde. Na schermutselingen rond Manassas en Centreville trok het leger van Noord-Virginia zich terug naar de Rappahannock. Op 19 oktober overviel Stuart de cavalerie van de Unie in Buckland Mills en achtervolgde de verslagen ruiters gedurende vijf mijl in een gevecht dat bekend werd als de 'Buckland Races'.

Lee viel terug achter de Rappahannock en koos ervoor om een ​​pontonbrug over de rivier te onderhouden bij Rappahannock Station. Deze werd op de noordoever beschermd door twee schansen en ondersteunende loopgraven, terwijl zuidelijke artillerie op de zuidoever het hele gebied besloeg. Onder toenemende druk om actie te ondernemen door de generaal van de Unie Generaal-majoor Henry W. HalleckMeade trok begin november naar het zuiden. Hij beoordeelde Lee's gezindheid Generaal-majoor John Sedgwick om Rappahannock Station aan te vallen met zijn VI Corps terwijl het Franse III Corps stroomafwaarts sloeg bij Kelly's Ford. Eenmaal aan de overkant zouden de twee korpsen zich verenigen in de buurt van Brandy Station.

Rond het middaguur slaagde French erin de verdediging bij Kelly's Ford te doorbreken en de rivier over te steken. Reagerend, Lee verhuisde naar III Corps onderscheppen in de hoop dat Rappahannock Station zou kunnen vasthouden totdat Frans werd verslagen. Sedert 15.00 uur rukte Sedgwick hoge grond in de buurt van de zuidelijke verdediging en geplaatste artillerie op. Deze kanonnen sloegen op de lijnen van een deel van Generaal-majoor Jubal A. Vroeg's divisie. In de namiddag vertoonde Sedgwick geen tekenen van aanvallen. Deze passiviteit bracht Lee ertoe te geloven dat de acties van Sedgwick een schijnbeweging waren om de oversteek van Fransen bij Kelly's Ford te dekken. In de schemering bleek Lee ongelijk te hebben toen een deel van het bevel van Sedgwick naar voren schoot en de Zuidelijke verdediging binnendrong. Bij de aanval werd het bruggenhoofd beveiligd en 1600 mannen, het grootste deel van twee brigades, gevangengenomen (Kaart).

In een onverdedigbare positie achtergelaten, brak Lee zijn beweging naar het Frans af en trok zich terug naar het zuiden. Meade stak de rivier over en verzamelde zijn leger rond Brandy Station toen de campagne ten einde liep. Bij de gevechten tijdens de Bristoe-campagne vielen de twee partijen 4.815 slachtoffers, waaronder de gevangenen die op Rappahannock Station werden genomen. Gefrustreerd door de campagne was Lee er niet in geslaagd Meade te laten vechten of te voorkomen dat de Unie haar legers in het Westen zou versterken. Onder aanhoudende druk van Washington om tot een beslissend resultaat te komen, begon Meade met het plannen van de zijne Mijn campagne uitvoeren die op 27 november verder ging.

• Civil War Trust: Battle of Bristoe Station
• CWSAC Battle Summaries: Bristoe Station
• Bristoe Station Campaign